De två typerna av områden som påverkas mest av vattenföroreningar är de som ligger bredvid en vattenkälla eller de som bara har en dricksvattenkälla. Effekten av vattenföroreningar kompliceras emellertid ofta av andra faktorer som är oberoende av områdets avstånd till vatten. Dessa faktorer inkluderar socioekonomiskt utmanade platser, som tenderar att vara platser där fattiga bor. Människans hälsa påverkas på samma sätt av vattenföroreningar vart en person lever, men fattiga människor har ofta inte tillgång till ordentlig vård och har inte den politiska kraften att förändra sina miljöinställningar.
Kustområden
Kustregioner påverkas kraftigt av vattenförorening av flera anledningar. Kustregioner kan vara hamnar där olje- och kemiskt läckande fartyg ofta besöker. Kustregioner är också platser där avloppskanaler slås samman för att dumpa avloppsvatten i havet. Ocean tidvatten kan medföra fysiska skräp som plast papperskorgen och fecal materia till kusten. Eftersom stora städer ofta ligger på eller nära kusten, kommer industrisavfall från staden att strömma in i kustvattnet med tungmetaller, patogena mikroorganismer, kull och giftiga kemikalier som PCB (polyklorerade bifenyler).
Endast en Vattenkälla
Områden där invånare är beroende av endast en vattenkälla kan påverkas kraftigt av vattenföroreningar. Detta är ett vanligt problem på landsbygden och i städerna i afrikanska länder. Många människor reser i miles för att hämta vatten från en brunn. Om dessa brunnar inte är ordentligt och regelbundet upprätthålls kan de sprida sjukdomsframkallande mikroorganismer eller innehålla giftiga kemikalier. Källor för vattenförorening kan härröra från tungmetaller som avrör från industrianläggningar och felaktigt underhållna septiktankar som läcker ut. Underjordiska vattenkällor måste övervakas regelbundet för säkerheten, och landsbygdsområdena får inte ha medel eller expertis för att hålla detta uppe.
Downfloden från en storstad
Områden som ligger efter en storstad kan bli offer för avfallshantering. Alla de dåliga grejerna dumpas i en flod, som leder den till en stad som kan vara mil bort. Även om uppströms staden omhändertar sitt kemiska avfallshantering noggrant kan avloppsvätskor bära sjukdomsframkallande bakterier från en plats till en annan. Forskare mäter mängden av en typ av bakterier som kallas Enterococcus. Denna typ av bakterier finns i människa och djur avföring. Enterococcus anses vara en surrogat för att mäta närvaron av andra patogena eller sjukdomsframkallande bakterier.
De fattiga delarna av staden
En av de mest undervärderade men kritiska konsekvenserna av vatten föroreningar är fattigdom. Giftiga kemikalier och mikroorganismer påverkar människor på samma sätt oavsett var de bor. Dock ökar fattigdomen en persons exponering för förorenade vattenkällor. Detta händer för att fattiga människor inte har råd med alternativa vattenkällor, har ofta inte utbildning för att veta vad farorna med dåligt vatten är och vet inte att foster och barn är särskilt utsatta för giftiga kemikalier. Olyckliga människor kan också sakna den politiska representationen och det politiska know-how som behövs för att ändra lagar och genomföra politik som skyddar dem.
