Effekterna av topografi på klimatet i en viss region är kraftfulla. Bergskedjor skapar hinder som förändrar vind- och nederbördsmönster. Topografiska funktioner som smala canyons kanaliserar och förstärker vindar. Berg och platåer utsätts för de kallare temperaturerna på högre höjder. Orienteringen av bergen till solen skapar tydliga mikroklimat i områden som Alperna, där hela byarna förblir i skuggan under större delen av vintersäsongen.
Topografi påverkar regn och snöfall
Bergspel en viktig roll i fällningsmönster. Topografiska barriärer som berg och kullar tvingar rådande vindar upp och över sina backar. När luften stiger kyler den också. Kylare luft kan hålla mindre vattenånga än varmare luft. När luften svalnar tvingas denna vattenånga att kondensera, deponera regn eller snö på vindbackar. Berg i de västra USA som Sierra Nevadas fäller fukt som reser från Stilla havet på sina västra flanker, där annars det kanske har gått obehindrat. Detta skapar en effekt som kallas en regnskugga på deras skyddade sidor, där luften innehåller mycket liten fuktighet. De flesta av världens stora ödemarker ligger i regnskogar.
Topografi skapar distinkt regionala vindar
Bergsgränser skapar och tränar även regionala vindar, ett viktigt klimatelement. När vinden sänker hissens sluttningar komprimeras luften, blir mer tät och varm. Starka vindar kan resultera, som de kraftfulla och unseasonably varma Chinook-vindarna som strömmar längs den östra sidan av Rocky Mountains. I arktiska områden dras extremt tät torr luft av islådans kanter av tyngdkraften. Dessa kraftiga rusande vindar är kända som katabatic eller gravitation vindar. Bergspassager fungerar också som naturliga tåg och ökar vindhastigheten. I Kalifornien förbättras Santa Ana-vindarna från öknen genom dessa raster. Vind blåser starkare när den tvingas av topografi genom en smal öppning, och många vindkraftparker finns på dessa platser.
Högre höjder och svalare temperaturer
Land vid högre höjder, till exempel berg eller platåer, är naturligt svalare på grund av ett fenomen som kallas för miljöpåverkan. Först observeras av utforskaren och naturalisten Alexander von Humboldt, kyls luften vid 3,5 grader Fahrenheit för varje 1000 meter höjdförstärkning. Detta motsvarar att resa hundratals mil norr och skapar ett komplext Highland-klimat med stor mångfald. I Amerikas sydväst ligger öken vid foten av berg som fylls med stora Ponderosa tallskogar på grund av effekterna av höjden.
Orientering av topografi och mikroklimat
Höjdernas orientering i förhållande till solen har en djupgående inverkan på klimatet. På norra halvklotet är söderläge sluttningar sundare och stöder helt olika ekologiska samhällen än norra vändningar. Södra sidan av ett berg kan uppleva vårförhållanden veckor eller tom månader före dess norra sida. Där finns snö eller glaciärer året runt, de sköts av skuggan som ligger i norra och västläge. I bergsområden som Alperna i Europa kan hela byarna kastas i skuggan i månader på vintern, bara för att dyka upp igen på våren. I sådana samhällen är det vanligt att ha en semester för att markera solens återkomst.
