Farligt avfall avser kasserade avfallsmaterial som är skadliga för människors hälsa eller miljön, enligt U.S. Environmental Protection Agency (EPA). I lagen om resursbevarande och återvinning definieras termen "farligt avfall" baserat på kemiska egenskaper eller som avfall som specifikt anges i förordningarna. Farligt avfall bildas, eller närmare bestämt fast avfall klassificeras som olika typer av farligt avfall om det uppfyller vissa regelverkskriterier. Farligt avfall kan härröra från material som används av industrin eller enskilda personer.

Listat avfall

Avfallsmaterial klassificeras som farligt avfall om de anges särskilt i de federala bestämmelserna. Listat avfall bedöms som farligt vid någon koncentration när den inte hanteras ordentligt. Kategorier av listat avfall innehåller F-avfall (icke-specifika industrikällor), K-avfall (specifika industrikällor) och P-avfall och U-avfall (kasserade, oanvända kommersiella kemiska produkter).

Egenskaper för farligt avfall

Avfallsmaterial klassificeras som farliga om de uppvisar någon av fyra farliga fysikaliska eller kemiska egenskaper och om de inte är undantagna från bestämmelserna. Farliga egenskaper innefattar antändbarhet, reaktivitet, korrosivitet och toxicitet, mätt genom laboratorietester. Om någon av egenskaperna uppfyller en tröskelnivån, klassificeras avfallet som farligt.

Universalavfall

Universalavfall skapas genom bortskaffande av batterier, bekämpningsmedel, kvicksilverhaltig utrustning och kvicksilver- innehållande glödlampor. EPA listar särskilda bestämmelser för bortskaffande för att underlätta korrekt hantering, vilket minskar volymen av material som hamnar i lokala deponier.

Blandad avfall

Blandat avfall bildas av en blandning av två typer av avfall: farligt avfall, antingen listat eller karaktäristiskt avfall och radioaktivt avfall i låg grad oavsett radioaktivitetsnivå.

Hushålls farligt avfall

Personer genererar hushålls farligt avfall, vilket ofta är förvaltas av lokala myndigheter. Individer genererar hushålls farligt avfall genom att kassera använda hushållskemikalier som uppvisar farliga egenskaper. Många lokala myndigheter har satt upp särskilda program för att acceptera, klassificera och avyttra olika behållare i små volymer med hjälp av riktlinjer från EPA.

Farliga avfallssorter

Till skillnad från ovanstående typer av farliga avfall, termen "farligt avfall" avser den förorenade ytan miljön snarare än bortkastad och giftigt fast avfall. Ett område för farligt avfall kan orsakas av okontrollerad utsläpp av föroreningar från en övergiven anläggning eller en industriell, kommersiell eller dumpningsplats. Oavsett det ursprungliga avfallet som släpps ut i miljön, kommer marken eller det vatten som avlägsnas under rengöring från ett farligt avfall att analyseras för farliga egenskaper. Avfallsmedlet och vattnet kan, beroende på värdet av dess farliga egenskaper, klassificeras som farligt avfall, förutom att de avlägsnas från ett förorenat farligt avfall.