I ett industrisamhälle som producerar miljontals ton avfall varje år blir bortskaffande en viktig fråga. Återvinning, deponier och förbränning ingår alla i lösningen. Effekterna av toxiner i skräp och den fysiska massan av dess närvaro, orsakar bekymmer för kommuner och avfallshanteringsbyråer på många ställen.

Markanvändning

Storleken på vissa deponier är nästan otänkbar . The Fresh Kills deponi, på Staten Island utanför New York, tar upp 2 200 hektar. I ett samhälle som genererar denna mängd skräp blir markanvändning för deponier ett problem. Särskilt i tätbefolkade, höga förbrukningsplatser som Japan är mängden utrymme som är avsedda att lagra sopor störande för invånarna. Lösningar inkluderar återvinning, minskning av förpackningen och sänkning av förbrukningsgraden.

Toxiner

Många typer av föremål som kastas bort innehåller giftiga ämnen som kan läcka ut i mark och vatten, vilket påverkar växternas hälsa , djur och människor. Elektronik innehåller kvicksilver, bly, kadmium, krom och andra metaller som äventyrar miljöhälsan. Byggavfall kan innehålla asbest, derivat av fossila bränslen och andra giftiga ämnen. Åtgärder för att kontrollera dessa ämnen hindras av att de sprids inom miljoner ton mindre giftigt avfall, vilket gör att deras borttagning är mycket problematiskt.

När sopor och sopor sätts i en enorm hög, börjar de ruttna. Denna ruttning skapar metan, en växthusgas som är många gånger starkare än koldioxid. Metan lämnar deponiet och flyter upp i atmosfären, vilket bidrar till den globala uppvärmningen. En av de bästa lösningarna på detta problem gör det egentligen till nytta: om metan fångas när den släpper ut deponiet kan den brännas och omvandlas till elektrisk kraft. Denna lösning används redan på många deponier.

Smell

En effektiv effekt av solid avfallshantering som är mindre allvarligt men mer känt för många människor är dålig lukt. Grannar av deponier klagar ofta på lukten som härrör från dem, och detta är en av anledningarna till att förslag till nya deponier ofta motsätts av grannar av föreslagna platser. Även om projekt som använder metan för kraft minskar mängden skadliga gaser som släpper ut en deponi, eliminerar de inte helt den dåliga lukten. Med tanke på den storlek som deponier växer till, finns det ingen lättillgänglig lösning för luktproblemet.

Oceans

Effekten av mänskligt avfall på oceanerna blir allt mer känt sedan bred publicitet har ges till "skräpplåster" i Stilla havet, ett område som är större än de kontinentala USA som överskrids med plastpapperskorgen. Detta är bara det mest dramatiska exemplet på hotet mot oceaner som utgörs av mänskligt avfall