Orkaner är en av naturens mest aggressiva och imponerande handlingar. Dessa jättestormer, som bildar sig över Atlanten och Östra Stilla havet, släpper ut raseri på sin omgivning. Förenta staterna hotas av orkaner från 1 juni till 30 november. På grund av denna relativt långa orkan säsongen är det viktigt att förstå de väderförhållanden som skapar en orkan, särskilt för dem som bor på kusten och i områden där orkaner är mest sannolikt att träffa. Att förstå väderförhållandena som skapar en orkan är det första steget i att förbereda sig för att vädra sin ansträngning.
Receptet på en orkan är en kombination av varm, fuktig vind över tropiska vatten. Temperaturen i tropiska vatten måste vara minst 80 grader F för upp till 165 fot under havets yta. Eftersom detta varma vatten möter vinden som blåser väster från Afrika över havet, orsakar det att vattnet förångas. Vattendampen stiger sedan in i atmosfären, där den kyler och kondenserar. När det flyter skapar det moln som kallas cumulonimbus moln, som är långa kolonn av moln som genererar åskväder - det perfekta väderförhållandet att skapa en orkan. När dessa moln bildar producerar de ett spiralmönster över havets yta. En cykel börjar när regn från åskvästen faller till havet, där det uppvärms och skickas tillbaka till atmosfären, vilket ger ökad energi till den växande orkanen.
Orkaner kallas generellt tropiska cykloner, som har fyra steg: en tropisk störning, en tropisk depression, en tropisk storm och slutligen en tropisk cyklon. En tropisk störning uppträder när vattendragen från det varma havsvattnet först stiger och kondenserar sedan i atmosfären, frigör värme och därmed energi för att börja driva en orkan. När denna process fortsätter bildas cumulonimbus moln i långa kolonner som sträcker sig högt in i atmosfären. När molnen bygger, börjar vinden bildas runt en mittpunkt. När den rör sig över havet, skapar denna storm mer och mer åskväder som bildar en tropisk störning.
Nästa etapp i orkanprocessen är en tropisk depression. Eftersom cumulonimbusmoln tappar åskväder till högre höjder börjar luften i kolonnens övre del att svalna och frigör energi i form av värme. Detta värmer molnen under det och får vind att flytta sig från stormens mitten på ett snurrande sätt. Eftersom detta upprepas tar vindarna upp hastighet, allt mellan 25 och 38 mph. En tropisk storm följer en tropisk depression när vindarna mäter mer än 39mph. Processen för tropisk stormbildning är densamma som processen för en tropisk depression, med vindar som fortsätter att blåsa i snabbare hastigheter och cirkulerar runt stormens öga.
Slutligen, en tropisk cyklon, som oftast hänvisas till som en orkan när den är över Atlanten, sker när vindhastigheten når 74 mph eller mer. Vid denna punkt når orkanen 50 000 fot eller mer i atmosfären och är minst 125 mil över. Vindar som rör sig från öst till väst, känd som handelsvindar, trycker orkanen västerut. Därför slog så många orkaner i Karibien, Mexikanska golfen och kustregionerna i sydöstra USA. När de slår land, orkaraner vanligtvis förlorar styrka, eftersom de inte längre är över det varma vattnet som krävs för att bränna dem. Dock utgör de fortfarande ett betydande hot mot de områden där de gör landfall i form av vind- och vattenskador.
