Oceanområdet som ligger mellan 3000 och 6000 meter (eller 9.800 och 19.700 fot) under havets yta kallas abyssalområdet. Temperaturerna här är fria och trycket är hundratals gånger större än de vid havets yta. Abyssalområdet är en konstig, hård värld som verkar missanpassad för att stödja livet. Men livet har funnit vägar att trivas här, ändå.

Mat

Fotosyntesen i havet äger rum i de solbelysta övre skikten. När organismer som lever i dessa övre lager dör, rinner resterna långsamt ner mot havsbotten som mjuk snö. Djuren av abyssal slätten förlita sig på denna detritus för deras mat. Vissa av dem är beroende av det direkt, medan andra äter organismer som äter detritus. Det enda undantaget till detta är att hitta runt rifts där tektoniska plattor sprider sig och nya havsbotten bildas. På dessa områden kan vissa bakteriearter utnyttja kemisk energi för att göra egen mat, och i sin tur bli mat för andra abyssaldjur som rörmaskar. Många av dessa bakterier omvandlar till exempel vätesulfid till sulfat och lagrar den energi som extraheras från denna reaktion som kemisk energi genom att syntetisera kolbaserade föreningar.

Art

Havets djup är missupptäckt, så det är för närvarande inte känt hur många arter som bor i abyssalekosystemet. När forskare samlar abyssalprover för studier, hittar de mycket ofta arter som är helt nya för vetenskapen. Jämfört med kontinentala hyllor är djuphavet också mycket sparsomt bebodt, till stor del på grund av att tillgången på mat är så begränsad. De djur som bor här har mycket långsamma metaboliska räntor på grund av havsvattnets fria temperaturer och de äter bara ibland - ibland så sällan som en gång i några månader. Den långa, rosa färgade hagfiken kan till exempel gå så länge som sju månader utan att äta eftersom deras ämnesomsättning är så långsam.

Egenskaper

Djuret i abyssal slätten tillhör samma grupper som djuren på kontinentalsockeln; du kan hitta bläckfisk, bläckfisk, fisk, maskar och blötdjur där. Men djuren i abyssalbanan tenderar att ha speciella anpassningar för att hjälpa dem att klara av sin ovanliga miljö. De flesta djuren i abyssalbanan tenderar att vara små, till exempel, men de brukar ha stora, flexibla magar och stora munnar. Eftersom mat är svårt att hitta måste de svälja så mycket som de kan när de hittar det - och helst förvara lite av det, för deras nästa måltid kan vara lång tid. Viperfish har till exempel en gångjärnsskalle som kan rotera uppåt så att den kan äta stor fisk, en överdimensionerad mage för att lagra mycket mat och en snyggt uppsättning fångar för att chompa ner på sitt byte.

Särskilda funktioner

Många abyssaldjur är bioluminescerande, vilket innebär att de kan producera sitt eget ljus. Denna förmåga är viktig eftersom djuphavet är helt mörkt och förmågan att producera ljus kan hjälpa fisk att locka sitt byte, hitta byten eller locka kompisar. Ofta har de speciella anpassningar för att hjälpa dem att reproducera, för att hitta kompisar i den mörka och glesbefolkade världen av abyssalbanan kan vara en utmanande uppgift. Manlig fiskfisk, till exempel, kopplar sig fysiskt till kvinnan, använder sig av blodet för mat, som en parasit och befruktar hennes ägg i gengäld.