Avskogning är skogs clearing för att få timmer och ge utrymme för antingen jordbrukszoner eller stadsutveckling. Som ett resultat av massiv global urbanisering och jordbruksutveckling är avskogning en viktig faktor som bidrar till klimatförändringen. Avskogning förändrar inte bara närliggande ekosystem - samhällen av interaktiva organismer och deras miljöer - men också atmosfären på global nivå med förödande resultat.

Biologisk mångfald

Biodiversitet är antalet arter i ett givet ekosystem. Eftersom olika arter äter olika livsmedel och lever i olika typer av livsmiljöer, kan en mångsidig uppsättning vegetation göra det möjligt för en större mängd djur att bo i ett område. När skogarna rensas för att skapa utrymme för stora plantager som växer en typ av gröda, såsom sockerrör eller soja, tenderar djursdiversitet att dunkla, eftersom arterna är förskjutna. Om grödor introduceras i mindre skala och inte förskjuta inhemska arter, kan de faktiskt öka mångfalden eftersom de kan fungera som livsmiljö för fåglar och växtätare.

Vattenkemi

Avskogning påverkar också närliggande floder, strömmar och andra vattenkällor, eftersom näringsämnen från jorden avlägsnas genom utlakning, vilket händer när vatten (t.ex. från regn) tar bort lösliga näringsämnen från jorden och bär dem på andra ställen. Vattenkällor i avskogade områden visade sig ha högre nitratnivåer, lägre upplösning av syre och något högre temperaturer (från 20 till 23 grader i genomsnitt) än i skogskogsområden. Vattentemperaturerna ökar eftersom de träd som ger skydd från solljuset skärs ner. Alla dessa faktorer stör ett flodekosystem eftersom de arter som lever i strömmen har anpassat sig till förhållanden före avskogningen och kan påverkas negativt av de plötsliga förändringarna.

Atmosfären

Avskogning påverkar inte bara en skog och dess närmaste omgivning men också atmosfären, som i sin tur sprider sig över biosfären - hela planetens ekosystem och allt i dem. Enligt en kongressundersökning 2010 kommer 17 procent av alla växthusgasutsläpp från avskogning, från både brinnande träd och den resulterande förlusten av fotosyntes, vilket tar bort koldioxid (en växthusgas) från atmosfären. Eftersom träd skärs och bränns, släpps kolet i atmosfären. Även om de ökade koldioxidnivåerna kan stimulera skogstillväxten behövs mer data för att mäta den långsiktiga effekten.

Jordpåverkan

Jorden som ger näringsämnen till vegetation i ekosystem påverkas också genom avskogning. Jord i avskogade områden utsätts för mer solljus, vilket ökar marktemperaturen och oxiderar kolet i jorden till koldioxid. En del av koldioxiden som släpps ut i atmosfären kommer från död vegetation som sönderdelas i marken. I kraftigt avskogade områden är jorderosion och näringsavrinningen vanliga efter ett nederbörd. Jord erosion tenderar att vara större i torrare, mer bergiga områden, där det finns mindre vegetation för att förhindra jordens rörelse och att absorbera näringsämnena.

Spridningssjukdom

En möjlig indirekt följd av avskogning är spridningen av sjukdomar, inklusive de som härrör från fåglar, såsom fågelinfluensa. Klimatförändringar har redan påverkat migrationsmönstret, och infekterade fåglar kan flytta till avskogade områden som är mer lämpliga livsmiljöer för dem, sprida sina sjukdomar till de lokala fågelbestånden. Sjukdomar som överförs genom insekter, som malaria och Lyme-sjukdom, är vanligare i öppna utrymmen med mer utsiktsbelysning. Dessa sjukdomar infekterar inte bara fåglar och ryggradsdjur som finns i dessa ekosystem, men också alla människor som utsätts för dessa insekter, antingen i naturen eller i närliggande stadsområden.