Även om termiter matar på cellulosa i trä, smälter själva termiterna inte virket. Istället finns det mikroorganismer som lever i termitens matsmältningssystem som kallas protozoer. Dessa protozoer bryter faktiskt ner träet inuti termiten och producerar biprodukter som båda organismerna kan smälta.
Wood Cellulose
Fotolia.com "> ••• träd med termithål bild av Yvette Bessels från Fotolia.com

Cellulosa, den vanligaste naturligt förekommande föreningen på jorden, är den organiska substansen som ger växter struktur. Cellulosa är tillverkad av sockermolekyler kopplade samman för att bilda ett kedjeliknande mönster. På grund av sin smink är cellulosa en extremt hållbar förening och på grund av detta är det svårt att smälta. Trä består av mestadels cellulosa, och det är vad termiter intar när de "matar" sig på trä. Det finns inte många organismer i världen som producerar enzymer som kan bryta ner på rätt sätt cellulosa till ett smältbart ämne. Protozoorganismerna i matsmältningssystemet har de enzymer som är nödvändiga för att bryta ned cellulosa och genom att bryta träet ned i smältbara biprodukter kan termiterna leva av f av träet utan att faktiskt smälta det själv.
Protozoa
Fotolia.com "> ••• Mikroskopbild av e-pyton från Fotolia.com

Protozorna inom termitens matsmältningssystem ger de enzymer som kan bryta ner träet. Termiterna själva har inte sådana enzymer i kroppen; de måste lita på mikroorganismerna i tarmen för att ge det åt dem. Protozoerna bryter upp träcellulosa till enkla sockerarter som båda organismerna kan smälta. När protozoerna smälter träcellulosa, släpper de ättiksyra och andra syror som värdterminen kan metabolisera.
Protozoa /Termite Cycle
Fotolia.com "> ••• termithaugbild av Horticulture från Fotolia. com

På grund av utvecklingen började termiter producera en kroppsvätska som innehöll mikroorganismerna kända som protosoner för miljoner år sedan. Termiter utsöndrar denna vätska när de avför. Efter att de föddes konsumerar termitlarverna de vuxna termiternas avföring och de, i sin tur, ta in protosoerna som sedan lever i deras matsmältningssystem. När termiter smälter, tappar sitt exoskelett för att växa, förlorar de protosorna i deras matsmältningssystem. För att få fler protozoer, som de behöver för att överleva, tar termiterna in avföring av en annan termit, och därigenom återinföra protozoer till deras kroppar för att hjälpa till med matsmältningen.
Mutualism
Fotolia.com "> ••• anthillbild av Sid Viswakumar från Fotolia.com

Mutualism är en specifik fo rm av symbiotiska förhållanden där två separata organismer hjälper varandra för att överleva. George Poinar, en vetenskaplig forskare vid Oregon State University, upptäckte en termit inbäddad i bärnsten som är ungefär 100 miljoner år gammal. Termitens buk är punkterat och protozoer kan ses sprida ut ur det skadade buken. Poinar kallade detta för det "äldsta exemplet på ömsesidighet" på jorden och förklarade förhållandet termit /protozoer och säger: "Protozoa skulle dö utanför termiten, och termiten skulle svälta om den inte hade dessa protosoer för att hjälpa till med matsmältningen. I det här fallet är de beroende av varandra för att överleva ”- Miljöfördelar med träcellulosa-matsmältning - Fotolia.com"> ••• Dead Tree-bild av juli4ka81 från Fotolia.com

Även termiter i hemmet kan vara destruktiva, termiter i naturen gynnar faktiskt miljön. Termiter livnär sig i trä och planterar cellulosa av döende träd som hjälper till att rensa bort det förfallna växtmaterialet för att ge plats för nya, friska växter att växa på sin plats.