En cyklon beskriver ett väder-system som kännetecknas av virvlande vindar runt ett lågtryckscenter; Vindriktning runt låga är moturs på norra halvklotet, medurs på sydliga halvklotet. Kommer i en mängd olika storlekar och inställningar, orsakar cykloner några av de mest dramatiska och verkliga våldsamma vädret på planeten, inklusive de tropiska cykloner som kallas orkaner och tyfoner. Vetenskapen bakom cykloner hjälper dig att förstå varför, var och hur det här väderfenomenet finns.

Tropisk cyklon

National Weather Service definierar en tropisk cyklon som "ett roterande system av moln och åskväder som härstammar över tropiska eller subtropiska områden. " De stora tropiska cyklonbassängerna inkluderar Nordatlanten (inklusive Karibien), Östra Stilla havet, Västra Stilla havet, Norra Indiska oceanen, Sydvästra Indiska oceanen, Södra Stilla havet och Australiensregionen. Typiskt utvecklas tropiska cykloner inom 5 och 30 grader, eftersom de kräver havsvatten på 80 grader Fahrenheit eller så att de bildas. Vindar trampar in i lågtrycksstörning, avdunstar varmt ytvatten och släpper ut energi när stigande luft kondenserar till moln.

Orkaner, cyklon, tyfoner och tornador

Terminologin associerad med tropiska cykloner kan vara förvirrande, eftersom folk kallar dessa farliga stormar med olika namn i olika delar av världen. I Nordatlanten och Karibien samt i nordöstra Stilla havet går de genom orkanen. I nordvästra Stilla havet - det mest aktiva tropiska cyklonbassänget i världen - de är "tyfoner", medan i Indiska oceanen och södra Stillahavsområdet är de bara "tropiska cykloner" eller "cykloner". Tornados - mycket mindre och mer lokaliserade än tropiska cykloner, och som kan skapa ännu högre vindhastigheter - kallas ibland med "cykloner", men de är helt olika stormar.

Mesocykloner: Tornado Fabriker

Speciellt starka åskväder kallas supercell åskväder - vilket genererar de allra flesta av världens starkaste tornados - uppvisar spinnande uppdrag som kallas mesocykloner. Roterande "väggmoln" kan komma ner från mesocykloner och bildar i slutändan ett trattmoln, som om det kommer i kontakt med marken blir en tornado. Förenta staterna upplever cirka 1700 mesocykloner per år, med ungefär 50 procent av dessa som förvandlas till tornados.

Midlatitude eller Extratropic Cyclones

Orkaner och tyfoner kan vara bättre kända för lekmän, men de cykloniska stormarna som utvecklas längs de främre gränserna i de mellanliggande breddgraderna - kallade "extratropiska cykloner" eller "midlatitude cyclones" - är lika signifikanta. Dessa cykloner - som till skillnad från deras tropiska motsvarigheter utvecklas där vassa temperaturgradienter finns mellan angränsande luftmassor - kan vara mycket större än orkaner, även om vindarna i allmänhet är svagare. Ett framträdande exempel på midlatitudecyklonen är "nor'easter" som ofta påverkar den amerikanska östkusten, särskilt på vintern.

Polar Lows, aka "Arctic Hurricanes"

Orkanliknande cykloner kallad "polära låg" bildas ibland över arktiska och antarktiska haven, som utlöks av fritt luft som rör sig över något varmare havsvatten. På norra halvklotet kallar meteorologerna ibland polar låga "arktiska orkaner", eftersom både deras energikälla - värmeöverföring från vatten till luft och latent värme som frigörs av molnkondensation - liksom deras spiralformade molnband liknar en tropisk cyklon. Polära nedgångar bildar ofta snabbt, ibland på mindre än 24 timmar, och kan vara svåra att förutse.