När de når vuxenlivet, tar de flesta levande saker hand om sig själva och ibland sina avkommor. Vissa växter och djur har emellertid utvecklat hjälpsamma relationer med levande saker utanför deras egna arter. Forskare kallar sådana relationer "mutualistiska relationer" eftersom båda organismerna dra nytta av arrangemanget. En av de mest kända mutualistiska relationerna i naturen är förhållandet mellan bin och blommande växter. Detta förhållande tillåter bin att mata sina kolonier och växter att reproducera.
TL; DR (för länge, läste inte)
Bier och blommande växter har ett mutualistiskt förhållande där båda arterna gynnar. Blommor ger bin med nektar och pollen, vilken arbetare bin samlar för att mata hela sina kolonier. Bin ger blommor med hjälpmedel för att reproducera, genom att sprida pollen från blomma till blomma i en process som kallas pollinering. Utan pollinering kan växter inte skapa frön.
Hur bier drar nytta av blommor
Blommor bidrar till att ge dem all mat som deras kolonier behöver, för att överleva. Med undantag av några få arter är bin sociala insekter som lever i kolonier mellan 10 000 och 60 000 personer. Hur många bin bor i en enda koloni beror på faktorer som bietes art, vädret i deras miljö och hur mycket mat som finns.
Bier matar på nektar och pollen av blommor. Nektar är en söt flytande substans som blommor producerar speciellt för att locka bin, fåglar och andra djur. Pollen är ett pulver som innehåller det manliga genetiska materialet hos blommande växter. Arbetare bin (bin vars jobb är att samla mat till kolonin) landar på blommor och dricker deras nektar. Denna nektar lagras i en påseliknande inre struktur som kallas grödan. I processen med att göra detta blir bierna täckta i pollen. Pollen sticks till biet håriga ben och kropp. Vissa biarter har även säckliknande strukturer på benen för att samla pollen, kallad pollenkorgar.
Efter att ha samlat nektar och pollen från många olika blommor, flyger bin tillbaka till sina kolonier. De regurgitate nektar, blandas med enzymer och exponera blandningen till luften i flera dagar, vilket skapar honung. Denna älskling används för att mata kolonin. Pollen blandas med nektar för att bilda en proteinrik substans som kallas beebread. Beebread används främst för att mata unga utvecklingsbivor, kallade larver.
Hur blommor drar nytta
Bier drabbar blommande växter genom att hjälpa växterna att reproducera via pollinering. Eftersom växter inte kan söka kompisar som djur gör, måste de förlita sig på yttre agenter, kallade vektorer, för att flytta sitt genetiska material från en anläggning till en annan. Sådana vektorer inkluderar bin, vissa fåglar och vind.
Blommande växter bär den manliga delen av deras genetiska material i sin pollen. När bin flyger från en blomma till en annan, sprider pollen från växt till växt. Om pollen från en blomma kan nå en annan blomma av samma art, så kommer den att kunna bilda frön och reproducera.
Utan bin skulle pollinering och reproduktion vara praktiskt taget omöjligt för vissa växtarter. Detta gör bin en viktig del av varje ekosystem de bor i. Människor har också stor nytta av att pollenbina ger. Bees arbete gör att människor kan njuta av frukter, grönsaker och andra växtprodukter som inte skulle vara tillgängliga annars.
