Solintensitet avser mängden inkommande solenergi eller strålning som når jordens yta. Vinkeln på vilken strålarna från solen slår på jorden bestämmer denna intensitet. Solens vinkel - och därmed intensitet - varierar väsentligt beroende på en viss plats geografisk plats, årstiden och tidpunkten för dagen.

Incidens vinkel

Vinkeln som bildas av strålar av solljus som träffar jorden är tekniskt känd som infallsvinkeln. Strålar som träffar planetens yta direkt från huvudet - det vill säga 90 grader vinkel uppmätt från horisonten - är de mest intensiva. På de flesta tider och platser bildar solen en vinkel med horisonten mindre än 90 grader - det är vanligtvis solen sitter lägre i himlen.

Ju mindre vinkel desto större ytan är över vilken solens strålar sprids. Denna effekt minskar solens intensitet på något ställe. Till exempel, vid en 45 graders infallsvinkel, täcker solstrålning en 40 procent större area och är 30 procent mindre intensiv än vid den maximala infallsvinkeln på 90 grader.

Latitudvariation

Endast platser som ligger längs en bredd på jordens yta kan få solljus i 90 graders vinkel på en given dag. Alla andra ställen får solljus i mindre intensiteter. I allmänhet är solens strålar den mest intensiva vid ekvatorn och minst intensiv vid polerna. Medelvärde årligen får områden norr om polcirkeln endast cirka 40 procent lika mycket solstrålning som ekvatoriella regioner.

Förhållanden till årstider

Fluktuationer i solens intensitet och varaktighet i ett visst område bestämmer områdets årstider. Dessa fluktuationer dikteras av hur jorden lutas på sin axel. Med hänsyn till rotationsplanet runt solen, sned jorden i en 23,5 graders vinkel, vilket innebär att vid vissa punkter under sin omlopp står den norra halvklotet mot solens moreso än den södra halvklotet och vice versa. På sommarsolståndet står norra halvklotet mot solen vid maximal lutning, så solens strålar slår 23,5 grader nordlig bredd - Kräppans krets - i 90 graders vinkel.

Vilken halvklot som helst längre mot solen får en större andel solstrålning än den motsatta halvklotet. Den tidigare halvklotet upplever sommaren vid denna tidpunkt, medan den senare upplever vintern. På halvklotet upplever sommaren, stiger solen högre på himlen och är mer intensiv; dess strålar slår marken i en högre vinkel än i halvklotet som upplever vintern. Detta förklarar varför risken för solbränna är störst på sommaren. Det förklarar också varför temperaturen är varmast på sommaren, eftersom solen levererar värmeenergi.

Tid på dagen

Oavsett bredd eller tid på året når solens vinkel närmast 90 grader - och är därför mest intensiv - vid mittpunkten på dagen: middag. Vid denna tidpunkt sägs solen ha uppnått sin zenit eller högsta punkt. Under sommartid är solen i sin högsta vinkel och mest intensiv klockan 1 på grund av den konstgjorda timmarsförskjutningen från sann soltid.