Havströmmar spelar en viktig roll för att kontrollera klimatet runt om i världen. Dessa strömmar fungerar som ett gigantiskt transportband, värmer och kyler delar av jorden när vattnet cirkulerar. Smältande ishattar, orsakade av global uppvärmning, kan påverka förhållandena som får havsvatten att cirkulera och ha en dramatisk effekt på klimatet.
Vad är havströmmar?

Det finns ett antal havströmmar runt om världen och dessa strömmar är gemensamt kända som en global havstransportör. En av de viktigaste drivkrafterna i cirkulationen av havsvattnet är termohalincirkulationen, där vattentätheten påverkas av temperatur och salthalt får vatten att cirkulera. Dessa havströmmar påverkar klimatet. Golfströmmen i Atlanten transporterar till exempel varmt vatten med en hög salthaltnivå och låg densitet från ekvatorialregioner längre norrut på havets yta, varma länder som Storbritannien. Ju längre norrut vattnet rör sig, desto svalare blir det. Kallt vatten blir tätare, faller längre ner till havets botten och transporteras tillbaka längre söderut. Detta orsakar en kontinuerlig havström i Nordatlanten.
Global uppvärmning

En av effekterna av den globala uppvärmningen är att polära iskappor börjar smälta. Eftersom iskappar endast består av sötvatten skulle kontinuerlig smältning få salthalten i omgivande havsvatten att utspädas. Förändringar i salthalten kan påverka termohalinströmmar genom att förhindra att vatten uppnår tillräckligt med densitet för att sjunka ner till havets botten. Mer allvarligt kan havsströmmar stanna helt.
Effekter

Om havsströmmar skulle stoppa skulle klimatet kunna förändras ganska betydande, särskilt i Europa och länder i Nordatlanten. I dessa länder skulle temperaturen sjunka, vilket påverkar människor såväl som växter och djur. I sin tur kan ekonomier också påverkas, särskilt de som involverar jordbruk. Om dessa effekter skulle fortsätta skulle Europa, Nordatlantiska länder och delar av Nordamerika kunna uppleva långa perioder med frysförhållanden. Men om havsströmmar stannade till följd av den globala uppvärmningen, skulle dessa temperaturer också påverkas av andra aspekter av det globala uppvärmningsfenomenet.
Historia

Berg och is ger bevis på att havströmmar stannar under perioder av tiden i historien. Ett exempel kan hittas för cirka 13 000 år sedan när värmen som upplevdes i slutet av en istid fick stora ismassor att smälta i havet. De resulterande förändringarna i vattentätheten hindrade havströmmar från att flyta och orsakade frysningsförhållanden i vissa delar av världen i över 1 000 år.