När spindlar hålls som husdjur eller i laboratorier är det viktigt att känna till sitt kön. Manliga spindlar behöver mer utrymme att vandra, och kvinnliga spindlar tenderar att vara mer giftiga. Skillnaderna mellan manliga och kvinnliga spindlar (känd som sexuell dimorfism) beror på arten. Ibland är skillnaderna i manliga spindelkarakteristika och kvinnliga spindelkaraktär uppenbara. I andra fall kan ett mikroskop vara nödvändigt.

Manliga spindlar är ofta ljusare i färg

I vissa spindelarter är färgen en omedelbar ledtråd till sitt kön - den manliga spindeln är starkare färgad än sin kvinnliga motsvarighet. Ett exempel är den svarta änkspindeln. Honan är svart med en röd timglasform under hennes midsektion, medan hanen är ljusare i färg, med röda eller rosa fläckar på ryggen. Det motsatta är emellertid sant med den gyllene silkespindeln: Honan, med sin orgelkropp och gulfärgad silverhård övre skal, är ljusare än den mörkbruna hanen.

Kvinnliga spindlar är typiskt större

Honan är betydligt större än hanen i de flesta spindelarter. Den gyllene silkespindeln är ett bra exempel: Honan är ungefär sex gånger längre än hanen - 3 tum lång jämfört med hans 1/2 tum. Andra arter med större honor än män är den svarta änkspindeln och den vågiga spindeln. Skillnaden i storlek gör manliga spindlar lätt byte. För att vara säker måste hanspindeln signalera till honan att han är en spindel av samma art, inte mat eller en potentiell rovdjur, och att han har parning på hans sinne. En teori bakom storleksskillnaden hos manliga och kvinnliga spindlar är att en större kvinnlig kropp är mer fördelaktig när det gäller att generera avkommor.

Manliga spindlar har längre ben

Manliga spindlar har längre ben, vilket är mest sannolikt en evolutionär egenskap som de strömmar längre och oftare än honor. Kvinnliga spindlar lämnar inte sina webben, medan manliga spindlar går ut på jakt.

Spindlar har svullna palpar

En mindre uppenbar skillnad mellan manliga och kvinnliga spindlar kan kräva ett mikroskop att se. På framsidan av spindeln, där dess "ansikte" är, är två små munstycken som ser ut som ett par små ben. Dessa är pedipalper eller palps och används för att navigera i spindelns omedelbara miljö, för att hålla sig på bytet medan de äter det och hos män, för att deponera sperma i honan under parning. En vuxen manens palptips är svullna, medan de hos en vuxen kvinnlig eller omogad spindel av något kön inte är.

Kvinnliga spindlar har mer giftiga ämnen

Nästan alla spindelarter är giftiga och i de flesta fall har honor större giftsackar än män. Vissa vuxna manliga spindlar har inte fungerande gifter i alla fall. Man tror att eftersom många kvinnliga spindlar inte lämnar sina banor behöver de mer gift för att skydda sina bonar. Manliga spindlar jaktar medan de är ute och ropar och har ett större utbud av byte.

De flesta spindlar lever bara några månader och dör av rovdjur, parasiter eller sjukdomar innan de nå ålderdom. Spindlar i fångenskap kan dock leva i flera år, med kvinnliga spindlar som ofta överlever sina manliga motsvarigheter. Kvinnliga tarantuler kan leva i upp till 25 år, vilket är 15 år längre än manliga tarantuler.