Varje del av ett ekosystem är avgörande för dess överlevnad - från de gröna växterna till pälsdjur och mikroskopiska bakterier. Den grupp organismer som kallas sönderdelare utgör den slutliga länken i livsmedelskedjan. De bryter ner döda djur och växter och returnerar viktiga näringsämnen till jorden. Vissa sönderdelare, som svampar, kan ses utan mikroskop, men mycket av sönderdelningsprocessen utförs av mikroskopiska bakterier.

TL; DR (för lång; har inte läst)

TL; DR Tänk på sönderdelare som ett ekosystemets underhållsbesättning. Utan sönderdelare skulle döda slaktkroppar staplas upp, och marken skulle sakna näringsämnen som växter behöver växa - hela ekosystemet skulle gå sönder utan denna viktiga del av livsmedelskedjan.
Matkedjan

Maten kedjan börjar med energi från solen, som fångas upp av växter och omvandlas till bränsle genom fotosyntes. Primära konsumenter äter växter, och sekundära och högre konsumenter lever av primära konsumenter. I slutet av kedjan fungerar sönderdelarna som "saneringsbesättningen" - de konsumerar döda slaktkroppar, rötande växtmaterial och avfallsprodukter från andra medlemmar i ekosystemet. Maskmaskar till exempel tar in mark och mikroorganismer och utsöndrar avfall fylld med näringsämnen som tillsätts jorden. Svampar absorberar näringsämnen från växter och djur som de konsumerar samtidigt som de släpper ut enzymer som bryter ner döda organiska ämnen.
Nutrient Cycling -

Sönderdelare spelar en viktig roll i livsmedelskedjan och ger den en cyklisk karaktär. Växter behöver solljus och näringsämnen i jorden för fotosyntes, och sönderdelare ansvarar för att återföra näringsämnen från döda organiska ämnen tillbaka i jorden; de levande sakerna i början av livsmedelskedjan förlitar sig på processer i slutet av kedjan. Element som kol, kväve och fosfor kommer in i livsmedelskedjan när växter får dem från jorden. Djur förvärvar dessa ämnen genom att äta växter eller andra djur. Genom en process med sönderdelning eller mineralisering återför nedbrytare, särskilt bakterier, dessa element till jorden i deras oorganiska tillstånd, så att de kontinuerligt återvinns genom ekosystemet.
Kvävefixering

Kväve är ett viktigt näringsämne för ett ekosystem. Bakterier är ansvariga för en process som kallas kvävefixering, som förvandlar kväve till en form som kan användas av andra levande saker i livsmedelskedjan. I denna process förvandlar bakterier gasformigt kväve i atmosfären till ammoniak, nitrat och nitrit, vilket gör kväve biologiskt tillgängligt för växter. Vissa växter, som baljväxter, har symbiotiska förhållanden med en typ av bakterier som kallas rhizobium; bakterierna lever i knölar i rötterna på dessa växter, och i gengäld fixerar bakterierna kväve som baljväxter kan konsumera.