Oceanerna ger ett hem för hundratusentals arter på jorden, och det är viktigt för människans liv. Tyvärr, medan många arter är beroende av havet för förmågan att skapa mat och syre, kan mänskliga aktiviteter negativt påverka havet och dess vilda djur. I USA ensam har ungefär en i sex jobb något att göra med havet och många av dem har drabbade konsekvenser för ekosystemet.
Överfiske av arter
En gemensam samlingsmetod mat, fiske påverkar oceanerna på drastiska sätt. En ökande efterfrågan på protein har lett till en ökad storskalig fiskeverksamhet och under hela 1900-talet misslyckades många länder att sätta skyddsåtgärder på plats för att förhindra överfiske. Som ett resultat har populationerna av ett antal stora fiskarter minskat med så mycket som 90 procent från sina preindustriella populationer. Denna utarmning stör havsmatkedjorna: den tar bort rovdjur och tillåter att deras bytepopulationer växer okontrollerade. När populationerna av målinriktade fisk sjunker går många verksamheter ner i livsmedelskedjan till andra arter, och med tiden kan detta leda till betydande förändringar av marina ekosystem.
Föroreningar och dumpning
Mänskliga föroreningar också betydligt påverkar oceanerna. På 1980-talet började resenärer som passerar Stilla havet märka områden som innehåller en hög koncentration av plastfrakt, uppenbarligen uppsamlade av havets naturliga strömmar i ett område. Den så kallade Pacific Trash Vortex kan innehålla upp till 1,9 miljoner sopor per kvadratkilometer, och en liknande skräp finns i norra Atlanten. Dessutom kan oljeutsläpp som den som härrör från Deepwater Horizon-branden 2010 förorena stora sträckor av havet, utplåna hela populationer av fisk och andra arter och påverka det regionala ekosystemet i årtionden.
Växthus Gasutsläpp
Eftersom koldioxiden - en gemensam växthusgas - som finns i atmosfären ökar, absorberar havet några av överskotten. Gasen reagerar med havsvatten och minskar dess pH, vilket ökar vattnets surhet. Sedan den industriella revolutionen har havets pH minskat med 0,1 pH, vilket motsvarar en 30 procent ökning av havsvattnets surhet. Detta påverkar tillväxten av djur och växter i havet, försvagning av koraller och skaldjur.
Organisk avfall strömmar in i havet
Organiskt avfall som dumpas i havet kan ha en förödande effekt på ekosystemen. Överskott av näringsämnen från gödselmedel och avloppsavloppet strömmar in i havet via floder. Denna plötsliga överflöd av organiskt material kan störa livets balans i drabbade områden. Organisk förorening kan orsaka algblomningar, en snabb ökning av vissa arter av mikroorganismer som kan producera toxiner eller konsumera det fria syre i regionen, döda bort eller köra bort andra arter.
