Biogeografi är studien av de geografiska fördelningarna av biologiska organismer. För forskare som studerar evolutionen är biogeografi ofta en viktig del av deras analys, eftersom det ger övertygande bevis för sin teori. Detta beror på att många geografiska egenskaper, som oceaner, floder, berg och öar, ger upphov till hinder för arten, så att forskare kan observera hur de utvecklas separat från varandra.
TL; DR (för länge, inte Läs)
Biogeografi är studien av de geografiska fördelningarna av biologiska organismer. Många geografiska särdrag ger hinder för arter, så att forskare kan observera hur de utvecklas separat från varandra. Sedan evolutionsteorinens början började Charles Darwin använda avlägsna oceaniska öar för att visa hur isolerade miljöer tycktes ge upphov till nya arter som liknade arter på närmaste kontinent. Han drog slutsatsen att djuren på dessa isolerade öar måste ha varit ursprungligen från den närliggande kontinenten, men eftersom de skilde sig från de andra arterna på kontinenten, utvecklades de gradvis till något annat.
På grund av plattektonik som skiljer två kontinenter över tiden anses australiensiska buktar ha en förfader som är gemensam med sydamerikanska marsupialer, trots att de är helt annorlunda nu.
Darwin observerade också att avlägsna, svårt nåda oceaniska öar inte hade några terrestriska däggdjur på dem och drog slutsatsen att däggdjur måste ha sitt ursprung på kontinenterna istället för att uppstå separat på landmassor över hela världen.
Kontinenter, Plattektonik och öar
En av de viktigaste bevisen för evolution kommer från studien av ö eller kontinental biogeografi. Många av Charles Darwins viktigaste upptäckter inträffade på avlägsna öar, som Galapagos. På dessa avlägsna platser märkte Darwin att det fanns unika arter som inte hittades någon annanstans.
Hans observation att dessa djur inte hittades i liknande klimatzoner på andra håll på jorden var särskilt viktigt. Denna insikt gav mycket av evolutionens viktigaste biogeografiska bevis. Darwin försökte svara på frågan: "Varför dyker djur på avlägsna och isolerade landmassor i samband med varandra, men distinkta?" Evolutionen var hans svar.
Oceaniska öarna
Charles Darwin började på avlägsna oceaniska öar visa hur isolerade miljöer tycktes ge upphov till nya arter. Till exempel frågade Darwin frågan om varför Galapagos och Kap Verdeöarna, som ligger utanför kusten i nordvästra Afrika, har sådana olika arter, trots att de har nästan identiska klimat. Darwin observerade att arten på båda öarna tycktes vara nära besläktade med arten på närmaste kontinent. Han drog slutsatsen att djuren på dessa isolerade öar måste ha varit ursprungligen från den närliggande kontinenten, men eftersom de skilde sig från andra arter på kontinenten, utvecklades de gradvis till något annat än tusentals år.
Marsupials in Australien
Australiens pungdjur är ett annat känt exempel på hur en isolerad region verkar producera unika djur som dock är tydligt relaterade till djur på närmaste större landmassa. Medan den exakta linjen av bukspottar fortfarande diskuteras verkar marsupials i Sydamerika och Australien vara relaterade, trots att de är tusentals miles från varandra.
Medan Darwin inte förstod konceptet vid tiden, är svaret förmodligen relaterad till plattektonik. När Australien och Sydamerika var förenade på en enda kontinent bodde en "ursprunglig" buktsort där och sedan som de två kontinenterna separerade, utvecklades bommarna på varje kontinent gradvis till olika arter för att bättre anpassa sig till deras nya miljöer.
Brist på däggdjur på öarna
För Darwin var en av de mest betydande bitarna av biogeografiska bevis för evolutionen det faktum att däggdjur - förutom när de infördes av människor - var nästan aldrig naturligt närvarande på öar som var mer än 300 mil från närmaste landmassan. Varför fanns inga däggdjur på öar som Kanarieöarna eller Galapagos? Darwins förklaring till frånvaron av däggdjur på öar som Kanarieöarna eller Galapagos var hur svårt och osannolikt det skulle vara för stora markdjur att resa över hundratals mil vatten för att nå sådana isolerade öar. Som sådan stöder bristen på däggdjur på öar Darwins påstående att däggdjur som alla ursprungligen förgrenas av vid en viss punkt långt ner ett evolutionärt träd på kontinenterna istället för att uppstå separat på olika landmassor över hela världen.
