Världens deponier, som denna i Chennai, Indien, är en viktig källa till utsläpp som värms upp av planeten.
Reformer av hur samhällen samlar in och behandlar sitt avfall kan minska de globala utsläppen av planetvärmemetan, sade en ny rapport på måndagen, som noterade att enkla åtgärder som kompostering var en klimatlösning som "stirrar oss i ansiktet".
Regeringar runt om i världen har lovat att minska utsläppen av metan (CH4) – som absorberar 80 gånger mer solstrålning under korta perioder än koldioxid – i sin kamp för att bromsa den globala uppvärmningen.
Människoinducerade källor till den kraftfulla växthusgasen kommer till stor del från boskap och gödselhantering, som står för cirka 30 procent av antropogena metanutsläpp, följt av olje- och gassektorn (19 procent) och deponier (17 procent), enligt FN:s klimat experter.
En ny rapport från organisationen Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA) fann att enkla justeringar i avfallssektorn, särskilt i stadsområden, kan minska koldioxidutsläppen med motsvarande de årliga utsläppen av 300 miljoner bilar.
Författarna tittade på "zero waste"-strategier, som att separera organiskt material, kompostera, återvinna icke-organiskt material och övergripande minskningar av kasserade produkter.
Även om reformer inte skulle ta bort metanutsläpp från avfallssystemet, uppskattade rapporten att politiken skulle kunna minska de totala utsläppen av metan från mänskliga källor med så mycket som 13 procent globalt.
Förbrukningsförändringar
Författarna sa att ett fokus på avfallsminskning inte bara skulle ta itu med metan, som läcker ut från deponier när organiskt material ruttnar, utan också skulle kunna göra ett stort hack i kolföroreningarna från tillverkning, transport och användning av varor.
"Bättre avfallshantering är en klimatförändringslösning som stirrar oss i ansiktet", säger rapportens medförfattare Neil Tangri på GAIA.
"Det kräver inte flashig eller dyr ny teknik – det handlar bara om att ägna mer uppmärksamhet åt vad vi producerar och konsumerar och hur vi hanterar det när det inte längre behövs."
Författarna betonade att hanteringen av avfall var en nyckelfaktor för att nå det ambitiösa Parisavtalets mål att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 grader Celsius över förindustriella nivåer.
Forskarna modellerade potentiella utsläppsminskningar från åtta städer runt om i världen och fann att de i genomsnitt kunde minska avfallssektorns utsläpp med nästan 84 procent.
Metan står för ungefär 30 procent av den globala temperaturökningen hittills.
Den kraftfulla växthusgasen finns kvar i atmosfären bara en bråkdel så länge som CO2 , men är mycket effektivare på att fånga värme. Gasnivåerna är de högsta på minst 800 000 år.
Vid förra årets COP26 klimatmöte i Glasgow enades mer än 100 nationer enligt Global Methane Pledge om att minska utsläppen med 30 procent till 2030. Men flera stora metanutsläppare – inklusive Kina, Ryssland, Iran och Indien – misslyckades med att skriva under.
"Den här rapporten visar den enorma vikten av att anpassa våra avfallssystem till klimatmålen", säger Janez Potocnik, från FN:s miljöprograms internationella resurspanel.
"Det belyser den absoluta nödvändigheten av att minska rotkällorna till avfall genom att ändra våra produktions- och konsumtionsmönster – att använda alla verktyg som står till vårt förfogande för att uppnå de djupa utsläppsminskningar vi behöver." + Utforska vidare
© 2022 AFP
