Globalt sett hushåll krymper - fler och fler människor bor ensamma. 2016, nästan två tredjedelar av alla hushåll i EU bestod av en eller två personer, med krympande hushåll som också förekommer över hela världen. I takt med att länderna höjer indexet för mänsklig utveckling, hushållen förväntas fortsätta krympa.

Eftersom hushållen har blivit mindre, hem blir större. Detta ökar energi- och resursanvändningen, hushållsavfall och växthusgaser. Trots allt, de flesta hushåll har liknande apparater som spisar och kylskåp, och kylda eller uppvärmda utrymmen, oavsett hur många människor som bor där.

Det finns också en tendens att dela mindre inom flerbostadshus jämfört med tidigare decennier. I Sverige, där en gång en delning av en tvättstuga var standard, nu har mer än 80% av de nybyggda lägenheterna en egen tvättmaskin. Mindre hushåll tjänar helt enkelt inte på större hushålls delningspotential. Så det är inte konstigt att krympande hushållsstorlek framstår som en grundläggande utmaning för att minska resursförbrukningen och mildra klimatförändringarna.

Så varför bor fler och fler människor ensamma? I en studie som nyligen publicerats i tidskriften Buildings and Cities, vi fann att det kan finnas olika orsaker. Men några viktiga trender inkluderar ungdomar som lämnar hemmet för att studera eller arbeta, par som lever isär längre innan de flyttar ihop (om alls), upplösning av ett partnerskap eller död av en partner.

Tidigt, mitten, sent

Tidigt i livet, Det är oftast att fördröja samarbete och förlossning som ökar ensamlivet. Över Europa, Nordamerika, och Afrika, unga män är mer benägna att leva själva. Detta är en övergångsfas där bildandet av ett partnerskap försenas för att fokusera på utbildning eller bygga en karriär. Att bo ensam är också vanligt i länder där ungdomar på landsbygden migrerar till stadscentrum för arbete och bildar ett eget hushåll. Bland unga vuxna, män tar längre tid att gifta sig eller flytta ihop med partners jämfört med kvinnor.

I senare liv, könstrenden vänder dramatiskt, och kvinnor bor ensamma två till fyra gånger oftare än män i 113 länder tittade på i en studie. Detta kan förklaras av att kvinnor lever i genomsnitt längre än män, vilket resulterar i att fler änkor bor ensamma. Ökad livslängd, upplösning av partnerskap och död av en partner tenderar att vara de främsta drivkrafterna bakom trender i äldre enmanshushåll.

Medelålders vuxnas ensamliv är mer komplext. Enligt en kanadensisk panelundersökning, anställda män och de som bor i utsatta samhällen är mindre benägna att bo kvar på egen hand jämfört med arbetslösa män och de som bor i mindre utsatta samhällen, respektive. Bland kvinnor, de med dålig hälsa och medellång utbildning är mer benägna att leva ensamma jämfört med kvinnor med utmärkt hälsa och lägre utbildning.

I länder med högt värde på individen, att bo ensam är vanligare än länder med högt värde för familjeboende. Till exempel, i Sverige och i hela Norden har ensamheten blivit en norm genom en "individualismskultur" och en välfärdsstat som gör det möjligt för människor att få tillgång till billiga bostäder och offentliga tjänster oberoende av familjestöd.

Solovåg

Många samhällsfaktorer ligger till grund för trender mot att leva ensam:kultur, ekonomiska medel, demografisk utveckling, hälsa, politik och institutioner spelar alla sin roll i olika livsfaser. När hushållen fortsätter att krympa, det kommer nya utmaningar att tillhandahålla nödvändiga tjänster, särskilt i fattigare länder där kommunikationsteknik är mindre utvecklad och välfärdsstater är svagare, med en mängd associerade miljöutmaningar.

Den våg av sololiv som för närvarande sveper över många olika länder, och ska sopa många fler, kommer att leda till ökande miljöpåverkan utan fokuserad politisk uppmärksamhet. Policys kan behandla både mindre miljöpåverkande sätt att bo ensam eller sätt att främja fler människor som bor tillsammans.

Även om det är en växande trend att bo ensam, detta behöver inte nödvändigtvis betyda att fler människor lever permanent för sig - det kan också innebära att människor i olika skeden av sitt liv lever ensamma. Mycket olika typer av delning eller bostäder kan i slutändan krävas för att ge ett attraktivt alternativ.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.