Under det första året av covid-19-pandemin minskade det globala vägresandet och den kommersiella flygaktiviteten med 50 % respektive 60 % jämfört med nivåerna före pandemin. Under de nedstängningar som städer införde under de första månaderna av covid, reducerades framför allt flygaktiviteten till nästan stillastående, och minskade med 96 % – nästan tredubbla andelen flygminskningar som följde efter attackerna den 11 september.

Detta oväntade och utbredda resestopp gav en sällsynt möjlighet för forskare att utforska effekterna av dessa rörlighetsförändringar på luftföroreningar, särskilt ultrafina partiklar. Nu har en ny studie från Boston University School of Public Health (BUSPH) funnit att koncentrationen av ultrafina partiklar sjönk med nästan 50 % på grund av minskad flyg- och vägaktivitet under de första månaderna av pandemin.

Publicerad i tidskriften Environmental Science &Technology Letters , analyserade studien mätningar av ultrafina partiklar, kallad partikelantalkoncentration (PNC), som samlades in före och under det första året av COVID på en takplats nära Bostons Logan International Airport. Resultaten avslöjade att under nödsituationsperioden från april-juni 2020 var den genomsnittliga PNC 48 % lägre än pre-pandemiska nivåer, vilket motsvarar flygaktiviteten som var 74 % lägre, motorvägstrafiken som var 51 % lägre, och lokal trafikvolym som var 39 % lägre än nivåerna före pandemin.

Total luftkvalitetsmätningar gjordes från april 2020 till juni 2021 och forskarna jämförde dem med pre-pandemimätningar från 2017 och 2018.

I juni 2021 hade trafikvolymen återgått till nivåerna före COVID, medan flygaktiviteten var 44 % lägre än normalt. I likhet med trafikvolymen återgick också genomsnittliga PNC-nivåer till det normala till sommaren 2021 – förutom när platsen låg i medvind från Logan Airport.

Resultaten bygger på tidigare studier om PNC, som främst har fokuserat på utsläpp från vägtrafik, under mycket kortare tidsperioder. Den nya studien är den första som skiljer mellan flyg- och bilrelaterade bidrag till PNC under flera månader, vilket ger en tydligare förståelse för de unika utsläpp som produceras av varje transportkälla.

Att identifiera och kvantifiera de utsläppskällor som bidrar mest till luftföroreningsnivåerna i ett visst område eller region är avgörande för luftkvalitetshanteringen, säger forskarna.

"Stadsluftföroreningar är ett allvarligt hot mot folkhälsan, och att bo i stadsdelar nära källor till ultrafina partiklar, såsom stora vägar, tåg och flygplatser, har visat sig ha förhöjda negativa hälsoeffekter", säger studiens huvudförfattare Sean Mueller, doktor. .D. student vid institutionen för miljöhälsa vid BUSPH.

"Vårt arbete visar att även om flygplan kan bidra till några av de högsta exponeringarna på samhällsnivå för ultrafina partiklar, sker dessa exponeringar huvudsakligen under specifika meteorologiska förhållanden. Att följa skillnaderna i väg- och flygaktivitetsmönster före och under pandemin gjorde det möjligt för oss att förstå att PNC i samhället följer vanligtvis vägtrafikmönstren – det vill säga hög under typisk pendlingsrusning och lägre efter midnatt – men att de högsta luftföroreningsnivåerna inträffar när platsen ligger i vindriktningen från Logan Airport."

Ultrafina partiklar, som är 800 gånger mindre än ett människohår, är särskilt giftiga föroreningar som kan orsaka inflammation i lungor, hjärna och andra organ. De regleras inte heller av US Environmental Protection Agency. Ungefär 40 miljoner människor i USA, inklusive många i låginkomstkvarter, bor nära stora flygplatser och bär bördan av de hälsoeffekter som följer av exponering för dessa föroreningar.

I avsaknad av federal tillsyn finns det fortfarande policyförändringar som kan bidra till att minska exponeringen, inklusive att öka antagandet av hållbar flygbränsleteknik, såsom lågsvavligt bränsle och elektriska motorer, säger studiens seniorförfattare Dr. Kevin Lane, biträdande professor i miljöhälsa på BUSPH.

"EPA anser för närvarande att det är otillräckligt med hälsobevis för närvarande för att förkunna en luftkvalitetsstandard för ultrafina partiklar, så mer forskning behövs för att stödja utvecklingen av reglering", säger Lane.

"Medan man väntar på federala åtgärder och utvecklingen och integrationen av ny teknik för att minska exponeringen för luftföroreningar, kan åtgärder vidtas på lokal nivå genom att fortsätta att sammanföra samhällen nära flygplatsen, forskare och flygplatsadministratörer för att utforska mekanismer för att minska samhällelig exponering , inklusive integration av luftfiltrering i hemmet som HEPA-filter." + Utforska vidare

Första rikstäckande studie av ultrafina partiklar banar väg för att förstå hälsoeffekter