New South Wales, Australiens folkrikaste stat, har drabbats av allvarliga översvämningar som en tjänsteman kallade en "en på 100 år"-katastrof
Torrent skyfall slog igenom Australiens östra måndag, tvingar tusentals att fly från de värsta översvämningarna på decennier och pressar samhällen som redan kämpar mot torka, skogsbränder, och coronavirus-pandemin till "brytpunkten".
Runt 18, 000 invånare uppmanades att evakuera sina hem, som dagar med obeveklig nederbörd orsakade floder i Australiens mest befolkade delstat, New South Wales, till sina högsta nivåer på 30 år.
"Förödelsen är helt otrolig, " sa Port Macquarie kaféägare Marten Clark, som vadade genom midjedjupt vatten för att hitta sina möbler tvättade, och frysar, kylskåp och matlagningsutrustning förstördes.
Flygbilder från hårt drabbade områden visade översvämningarna som förtärde rader av hus, med bara sina tak ovanför vattnet.
Eftersom vissa kustsamhällen fick tre månaders regn på några timmar, räddningstjänsten sa att de räddade hundratals från översvämningsvatten och satte in mer än 8, 800 samtal efter hjälp.
I vissa områden, räddningsarbetare reste inåt landet på "Surf Lifesaving" havsräddningsbåtar för att nå strandade människor.
Än så länge, inga dödsfall eller allvarliga skador har rapporterats.
Men med mer regn väntat, åtta miljoner invånare i Sydney och över hela delstaten fick i måndags besked att arbeta hemifrån om möjligt och undvika onödiga resor.
Inom loppet av drygt ett år, Australiens New South Wales har drabbats av torka, skogsbränder och nu en dagslång översvämning mitt i en pandemi
"Vattnet stiger fortfarande, "sa Jo Dunstan, som äger en blomsteraffär i den yttre Sydneyförorten Windsor, när hon såg skräpskräpat dagvatten rasa förbi närliggande hem.
"Det är läskigt, mycket kusligt minst sagt."
För drygt 12 månader sedan var regionen uttorkad:drabbad av långvarig torka, vattenbegränsningar och oöverträffade skogsbränder.
"När du har varit med om tre eller fyra incidenter som är livsförändrande ovanpå varandra, det kan få dig att känna att du är vid bristningsgränsen, säger New South Wales Premier Gladys Berejiklian.
"Jag vet inte någon gång i statens historia där vi har haft dessa extrema väderförhållanden i en så snabb följd mitt i en pandemi."
Australien "testade igen"
Forskare har varnat för att Australien kan förvänta sig tätare och mer extrema väderhändelser till följd av klimatförändringar.
Karta som visar omfattningen av nederbörden i Australiens delstat New South Wales den 21 mars.
Premiärminister Scott Morrison, vars konservativa regering har anklagats för att dra sina fötter på klimatåtgärder, sade att Australien "testades ännu en gång" av en "hemsk händelse".
Han berättade för parlamentet att Australiens försvarsstyrka förväntades kallas in för att hjälpa till med sanering och återhämtning.
New South Wales Mid North Coast har drabbats särskilt hårt, Berejiklian förklarade att regionen hade drabbats av en "en på 100 år"-katastrof.
I Sydneys stora Hawkesbury-Nepean Valley, svullna floder var på nivåer som inte setts sedan 1990, efter Warragamba Dam, stadens huvudsakliga dricksvattenkälla, rann ut över lördagen.
Cirka 500 gigaliter vatten dränerades från dammen – ungefär motsvarande 200, 000 simbassänger i olympisk storlek eller den totala vattenvolymen i Sydney Harbour.
Invånare i vissa drabbade områden fick återvända till sina hem på måndagen efter att vattnet sjunkit, men andra sattes i hög beredskap när översvämningar rörde sig mot deras regioner.
Regnbottenrekord förväntades fortsätta falla under de kommande dagarna när syndafloden sprider sig längre norrut till Australiens Queensland -stat
Utbildningsmyndigheter sa att mer än 200 skolor var stängda, inklusive några som skadades i översvämningarna.
Andrew Hall, VD för Insurance Council of Australia, sa att det var för tidigt att förstå omfattningen av förstörelsen och att "uppskatta försäkringsskaderäkningen".
"En farlig situation"
Bureau of Meteorology har prognostiserat "förrädiska" förhållanden måndag innan det vilda vädret lättar senare i veckan.
Justin Robinson, chef för översvämningsoperationer, varnade för att regnet förväntades orsaka översvämningar i tidigare opåverkade områden såväl som "förnyade översvämningar i många av de samhällen som redan har påverkats".
"Det är en ganska farlig situation som New South Wales just nu står inför, " han sa.
Nederbördsrekord förväntades fortsätta falla under de kommande dagarna när syndafloden sprider sig till statens nordväst, och vidare norrut in i delstaten Queensland där vädervarningar också utfärdades.
Sydney är rustat för sin värsta översvämning på decennier efter att rekordstor nederbörd fick dess största damm att svämma över och föranledde obligatoriska massevakueringar
Översvämningar inträffade vid Guldkusten – nästan 10 timmars bilresa från Sydney – när turistorten var genomvåt.
Hälsomyndigheter har sagt att regnet och översvämningarna kommer att försena den redan avbrutna utbyggnaden av vacciner mot coronavirus i Sydney och omgivande områden.
© 2021 AFP
