En sommar av torka, extrem hetta och dödliga skogsbränder kommer att sluta med välbehövligt regn denna vecka i delar av Kalifornien, men det är osannolikt att hotet om vinddrivna bränder i höst kommer att släckas i en stat som är ärrad av rekordhöga värmeböljor och bentorra landskap.

Även om de senaste regnen hjälpte till att tämja några av statens mest aktiva eldsvådor – inklusive myggbranden i länen El Dorado och Placer och branden i Fairview i Riverside – är det för tidigt att förklara brandsäsongen över, säger experter. I Kalifornien visar sig enstaka anfall av kraftig nederbörd överträffas av stigande temperaturer och förvärrad torka, vilket kan lämna vegetationen nästan lika spröd och eldbenägen som den var före regnet.

Dessutom åtföljs hösten ofta av byiga Santa Ana-vindar som hjälper till att tända skogsbränder. Med experter som nu förutspår ett sällsynt, tredje år i rad med torra La Niña-förhållanden, kan kombinationen av vindar och uttorkat bränsle visa sig vara farlig.

"Vi måste fortfarande vara väldigt vaksamma", säger Alex Hall, chef för Center for Climate Science vid UCLA. "Hjärtat i brandsäsongen - särskilt för södra Kalifornien och den centrala delen av Kalifornien - är på väg."

Mer än 6 400 skogsbränder har förbränt staten i år, med flera vägar för död och förstörelse. Nio dödsfall i skogsbränder har rapporterats och nästan 900 strukturer har skadats eller förstörts, enligt California Department of Forestry and Fire Protection.

Medan slutet av brandsäsongen länge har varit en kapplöpning mellan vind och regn, håller statens extrema värme och torka på att avveckla den föreningen.

Hall sa att de senaste stormarna sannolikt inte var tillräckligt blöta för att vara säsongsavslutare - särskilt eftersom de sammanföll med en rekordhög värmebölja. Tropical Storm Kay, som föll cirka 5 tum regn i delar av San Diego County men mindre än 1,5 tum i Los Angeles-området, anlände i slutet av en vecka med tresiffriga temperaturer.

"Det var så lite regn i ordningen - inte tillräckligt för att mätta rotzonen, inte tillräckligt för att återfukta växterna," sa Hall och tillade att den extrema värmen tjänade till att förånga mycket av vattnet från landskapet.

"Jag skulle säga att vi är ganska mycket tillbaka till ruta ett, som om det inte hände," sa han. "Det räckte helt enkelt inte, och vi förlorar fortfarande mycket av det vatten som kom in."

Norra Kalifornien har klarat sig något bättre, med en stor storm denna vecka som faller mellan 2 och 4 tum regn över delar av North Bays kustområden och Santa Cruz-bergen. Systemet levererade också en del nederbörd längre söderut när det rörde sig genom länen San Luis Obispo och Santa Barbara.

Men Kalifornien är djupt inne i ett tredje år av torka, och bränslefuktnivåerna – mängden fukt i vegetationen – är fortfarande låga, enligt Jon Heggie, talesman för Cal Fire.

"En storm förändrar inte hotet i Kalifornien," sa Heggie och tillade att byrån behöver "en serie stormar och ett mönster av kontinuerligt regn" innan den kan minska personalstyrkan från de nuvarande toppnivåerna.

Men, sade han, kan regn begränsa potentialen för stor brandtillväxt, som det gjorde med Fairview- och myggbränderna, såväl som McKinney-branden i Siskiyou County och Radford i San Bernardino County.

Men medan regn kan fukta lätta bränslen, som gräs, tar tyngre bränslen, inklusive borste och chaparral, betydligt längre tid att behålla vattnet och har vanligtvis låga fuktnivåer fram till våren, enligt Heggie. Han varnade för att använda etiketten "fire season" i Kalifornien.

"Det är ett eldår", sa han.

Henry Narvaez, talesman för Los Angeles County Fire Department, instämde i att torrhet fortfarande är en stor oro. Duffen – nålar, grenar och annat växtavfall – är 2 till 3 fot djupt i vissa delar av Angeles National Forest, sa han.

"Även med de regn som vi just har haft under de senaste veckorna, och sedan de som vi förväntar oss, skulle vi fortfarande inte ha tillräckligt med regn för att befria oss från den torra växtligheten, den torra borsten, de torra träden, torr duff," sa han.

Värmeböljan som startade september torkade det materialet ytterligare, så "allt det väntar på är att en liten bit aska kommer flytande förbi" för att antända en brand, sa han.

Narvaez och andra tjänstemän över hela staten rustar för en annan potentiell fara:ankomsten av årliga vindar i slutet av september och början av oktober. I södra Kalifornien är Santa Anas som kommer från Four Corners-regionen och blåser mot havet kända för att bidra till farlig brandspridning.

"Det är väldigt svårt att stoppa en brand som förs framåt av Santa Ana-vindar," sa Narvaez. "Det är den andra oro vi har – hur dålig en Santa Ana-säsong kommer vi att ha och hur dåliga kommer vindarna att bli?"

I oktober förra året hjälpte ett annat regionalt mönster som kallas Sundowner-vindar till att bränsle till den 17 000 hektar stora Alisal-branden i Santa Barbara County. I Bay Area har vindar kända som Diablos bidragit till farlig brandspridning.

Narvaez sa att avdelningstjänstemän förutspår en "nästan normal" mängd Santa Ana-vindhändelser och dagar med röda flaggor, såväl som temperaturer över normala och undernormala nederbörd under december.

"När det gäller torrheten vet vi alla att det kan regna nästa vecka, och det kommer inte att göra vad vi behöver det för att göra för sluttningarna:få dem att växa igen, få dem gröna igen," sa han. "Vi ligger flera år efter där vi borde vara, och allt eftersom månaderna går blir det bara torrare och torrare."

Brandtjänstemän håller också ett öga på La Niña, ett klimatmönster i det tropiska Stilla havet som ofta förknippas med torra förhållanden i södra Kalifornien. Det finns en 91 % chans att La Niña kommer att hålla sig kvar till åtminstone november, enligt National Weather Service's Climate Prediction Center.

Men La Niña delar ibland Kalifornien i två delar – vilket ger regn till den norra delen av staten och torrhet i söder, sa prognosmakare. Men UCLA:s Hall noterade att det har funnits "många våta år som också är La Niña-år" i södra Kalifornien, så det finns en rad möjliga resultat.

Även om regn som kommer vanligtvis "stänger av" brandsäsongen i Kalifornien, har det inte varit fallet på många ställen i år. Som ett resultat är brandrisken fortsatt hög, särskilt med det hotande hotet från Santa Anas i södra Kalifornien.

"Det finns ett ögonblick när vi har dessa riktigt höga vindar som blåser över detta uttorkade landskap som upplevde en hel sommartid utan nederbörd," sa Hall. "Det är receptet för extrem brandrisk, och vi går in i den säsongen just nu." + Utforska vidare

Den massiva branden i Kalifornien lättar med regn

2022 Los Angeles Times.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.