100 miljoner år gammal bärnstensbit med ödleben och mycomycete (pil). Kredit:Alexander Schmidt, Högskolan i Göttingen och Vetenskapliga rapporter
De flesta människor förknippar idén om varelser fångade i bärnsten med insekter eller spindlar, som är bevarade naturtrogna i fossilt trädharts. Ett internationellt forskarlag bestående av paleontologer och biologer från universiteten i Göttingen och Helsingfors, och American Museum of Natural History i New York har nu upptäckt den äldsta slemmögeln som hittills identifierats. Fossilet är cirka 100 miljoner år gammalt och är utsökt bevarat i bärnsten från Myanmar. Resultaten har publicerats i tidskriften Vetenskapliga rapporter .
Slemformar, även kallade myxomyceter, tillhör en grupp som kallas "Amoebozoa". Dessa är mikroskopiska organismer som för det mesta lever som enstaka mobila celler gömda i jorden eller i ruttnande trä, där de äter bakterier. Dock, de kan gå samman för att bilda komplexa, vackra och delikata fruktkroppar, som tjänar till att göra och sprida sporer.
Eftersom fossila slemmögel är extremt sällsynta, att studera deras evolutionära historia har varit mycket svårt. Än så länge, det har bara funnits två bekräftade rapporter om fossiler av fruktkroppar och dessa är bara 35 till 40 miljoner år gamla. Upptäckten av fossila myxomyceter är mycket osannolik eftersom deras fruktkroppar är extremt kortlivade. Forskarna är därför häpna över händelsekedjan som måste ha lett till bevarandet av detta nyligen identifierade fossil.
"De ömtåliga fruktkropparna slets med största sannolikhet från trädbarken av en ödla, som också fångades i det klibbiga trädhartset, och slutligen inbäddad i den tillsammans med reptilen, " säger professor Jouko Rikkinen från Helsingfors universitet. Ödlan lossnade fruktkropparna i ett relativt tidigt skede när sporerna ännu inte hade släppts, som nu avslöjar värdefull information om dessa fascinerande organismers evolutionära historia.
Grupp av flera fruktkroppar av en slemmögel (myxomycetes), cirka 2,5 millimeter lång, i bärnsten, som är cirka 100 miljoner år gammal, från Myanmar:långskalade fruktkroppar stödjer spridningen av sporerna, då som nu. Kredit:Alexander Schmidt, Högskolan i Göttingen och Vetenskapliga rapporter
Forskarna blev förvånade över upptäckten att slemmögeln lätt kan tillskrivas ett släkte som fortfarande lever idag. "Fossilen ger unika insikter om livslängden för de ekologiska anpassningarna av myxomyceter, " förklarar paleontolog professor Alexander Schmidt från universitetet i Göttingen, huvudförfattare till studien.
"Vi tolkar detta som ett bevis på ett starkt miljöval. Det verkar som att slemmögel som sprider mycket små sporer med hjälp av vinden hade en fördel, " säger Rikkinen. Slemmöglarnas förmåga att utveckla långvariga vilostadier i sin livscykel, som kan hålla i flera år, bidrar förmodligen också till fossilets anmärkningsvärda likhet med dess närmaste nuvarande släktingar.
