Tillgång till mat och vatten – som en gång ansågs vara gemensamma varor och en grundläggande mänsklig rättighet – behandlas alltmer som varor, som ädelmetaller eller timmer. Istället för att vara livsnödvändigheter som är tillgängliga för alla, de hålls undan från människor som inte har råd med dem.

Farorna med denna förädling är utbredda - och ibland tragiskt outtalade - men flera historier har överlevt.

Vatten- och matproblem i Detroit, San Bernardino National Forest i Kalifornien, de globala södra och första nationernas samhällen i norra Ontario talar om de negativa effekterna av att behandla mat och vatten som enbart varor.

I var och en av dessa kriser, människor skildes från de grundläggande behoven av mat och vatten, leder till instabilitet, strid och lidande. Vad mer, människor har blivit separerade —fjärmade —från varandra.

Det nuvarande ekonomiska systemet för den fria marknaden har främjat och vidmakthållit sådan ojämlikhet, och det vore ologiskt att säga att det kan leda oss till en lösning. Men utveckling, när det görs bra och från grunden, kan förbättra människors liv genom att koppla dem till sin omgivning, livsmedelsproduktionsprocesser och andra människor i deras samhällen.

Hur kom vi hit?

Förädlingen av mat och vatten började ta form för mer än tre decennier sedan, när västerländska regeringar, Internationella valutafonden och Världsbanken omfamnade i stort sett obegränsad frimarknadspolitik.

När regeringar avreglerade sin livsmedels- och vattenindustri, dessa varor flyttades ur offentlig kontroll och i händerna på ett fåtal.

Dessa åtgärder sporrade entreprenörskap inom vatten och mat, att sälja livsförnödenheter för en vinst. Självklart, de kan göra det just för att vatten och mat är livsnödvändiga.

Denna riktningsändring skilde ytterligare människor i utvecklingsländer från miljön, från deras produktion av mat och från varandra. Det förändrade hur människor såg naturen och varandra.

När man tittar genom den nuvarande fria marknadens lins, natur, mat, vatten, mark eller människor själva ses bara som något att utvinna pengar ur. Mat och vatten har varit råvaror ett tag, men en vädjan till historien är inte ett legitimt skäl att upprätthålla ett skadligt system.

Tryckande stötar, göra förändring

Effekterna av råvaruförädling av mat och vatten inträffar idag och är pressande. Puerto Rico är mitt uppe i en mat- och vattenkris. I Kanada, Nestlé har buteljerat vatten på utgångna tillstånd i Ontario, leder till påtryckningar från allmänheten att inte privatisera vatten. Dessa fall är liknande eftersom medan båda områdena står inför livsmedels- och vattenförsörjnings- och utvecklingsfrågor, människor protesterar för att genomföra positiva förändringar i sina samhällen.

Om vi ​​ska se förändring, det måste börja på samhällsnivå, senare förena sig med andra och sedan leda till att man pressar sin regering att agera för alla människors bästa. I Puerto Rico och Ontario, Samhällsledda protester har försökt åstadkomma positiv förändring — människor slår tillbaka.

Utvecklingsarbete bör syfta till att förbättra livet genom att koppla människor till sin omgivning, livsmedelsproduktionsprocesser och andra människor i deras samhällen. Att göra det kan främja betydelsen av miljön, inklusive mat och vatten, och främja ett skyddande förhållande som förhindrar att en resurs utnyttjas, antingen genom förstörelse eller privatisering. La Via Campesina, världens största massrörelse av bönder, förespråkar en liknande strategi.

Bli involverad

Ett tillvägagångssätt som fungerar bra är deltagande utveckling, där samhällen och utvecklingsproffs arbetar tillsammans för att nå sina mål och hitta lösningar på sina problem.

Jordbrukarledd forskning är bara ett exempel på deltagande, botten upp, samhällsbaserad utveckling. Grupper som Practical Farmers of Iowa och Ecological Farmers Association of Ontario (EFAO) gör arbete som försöker återknyta människor med miljön, produktionsprocesser och varandra genom sina forskningsprogram.

I vissa områden, praktiken med utveckling har flyttat bort från uppifrån och ner-metoden. En analys av bondledd forskning, genomförs i Afrika, Centralamerika och Sydostasien, har funnit att utvecklingsarbete som leds av jordbrukare främjar sammankoppling mellan människor och ett starkt utbyte av idéer. Studien visade att deltagande utveckling, som bondledd forskning, växte samhället, en koppling till den naturliga världen, och utnyttjade människors kreativitet och uppfinningsrikedom.

Kritiker av den deltagande utvecklingsfamiljen av tillvägagångssätt kan säga att den saknar rigoritet och nödvändig expertis för att genomföra meningsfull förändring.

Men jag har funnit i min erfarenhet av EFAO, samt forskning inom deltagande utveckling, att fortsatt samarbete nerifrån och upp mellan lokalbefolkningen och yrkesverksamma som ömsesidigt fördelaktigt. Lokalbefolkningen drar nytta av expertis och stöd från proffs, och yrkesverksamma drar nytta av det perspektiv och den kunskap som lokalbefolkningen erbjuder. Det deltagande synsättet motiverar akademiker och forskare som ofta närmar sig dessa frågor med en abstrakt, enbart teknokratisk distans.

Det ökade samarbetet mellan lokalbefolkningen och utvecklingsproffs gör att allmänhetens förakt för privatisering och råvaruförsörjning av mat och vatten blir tydligare. Ett deltagande förhållningssätt involverar också, och använder, lokal kunskap och praxis.

Utvecklingsspecialister måste undvika den nuvarande ekonomiska modellen som har lett oss till vår nuvarande situation med skenande ojämlikhet och miljöförstöring. Att omfamna status quo ramverket kan inte vägleda oss bort från detta problem som det har initierat.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.