Med det amerikanska huset som förväntas anta den mest följdriktiga klimatförändringslagstiftningen i nationens historia på fredag, kyler miljöaktivister och förespråkare champagnen för en överraskande seger.

För bara en månad sedan verkade inflationsreduktionslagen från 2022 dömd efter ett uppenbart sammanbrott i senatens förhandlingar. Men en oväntad överenskommelse uppstod, vilket ledde till en omröstning i partiets linje i söndags som utlovade 369 miljarder dollar för incitament för att flytta nationen bort från fossila bränslen och mot förnybara energikällor samtidigt som fler förare satsas på elbilar och gör fler hem energieffektiva.

Expertanalys förutspår att åtgärderna kommer att hjälpa USA mesta delen av vägen mot målet att halvera utsläppen av växthusgaser till 2030. Marknadsmomentum och justeringar av lagstiftningen kan ta hand om resten.

Ändå kan det vara för tidigt att skjuta upp korken just nu. Isen smälter trots allt fortfarande.

Så anmärkningsvärt som vändningen har varit, var löftet om inflationsreduktionslagen aldrig menat att lösa klimatförändringarna på egen hand. Ett större test kommer 2050, när klimatforskare säger att i princip hela världen behöver nå nettonollutsläpp, en jämviktspunkt där mängden koldioxid i atmosfären slutar växa och klimatet stabiliseras innan det når en kritisk uppvärmningströskel på 2,7 grader Fahrenheit.

Även om den här veckans nyheter förbättrar oddsen för det resultatet, säger experter att det kommer att krävas mycket mer åtgärder för att uppnå och att händelserna måste fortsätta att bryta på rätt sätt.

"Jag är mer optimistisk än jag någonsin varit", säger Jonathan Foley, verkställande direktör för Project Drawdown, en ideell organisation som rankar vikten av klimatlösningar. "Men det är ett maraton, inte en sprint... Vi har mycket att göra."

Hur långt inflationsreduktionslagen kommer att bära USA – och vad mer som kan behövas – är en fråga om debatt bland klimatexperter. Foley faller bland dem som är optimistiska att dess effekter kan komma att snöa in i snöbollen och kombineras med trender inom den privata industrin för att få en effekt som är mycket större än de 40 % utsläppsminskningar som många modeller förutspår.

Det är även Robbie Orvis, senior chef för energipolitisk design vid den San Francisco-baserade klimattankesmedjan Energy Innovation. Orvis föreställer sig ett scenario där lagförslaget gör det tunga frontlyftet genom att forska om ny teknik, utveckla industriella lösningar och få ner kostnaderna för förnybara energikällor och elbilar. Sedan kombineras marknadskrafter och några ytterligare statliga ingripanden för att driva övergången över mållinjen.

"Låt oss fokusera på de 80 till 90% vi vet att vi behöver göra," sa Orvis. "Vi behöver inte oroa oss för de sista 10 % idag. Vi har tid för det... Varje ton (av utsläpp) vi minskar idag köper oss mer."

Men andra säger att det finns för mycket osäkerhet i det scenariot och att det krävs mer rigorösa statliga åtgärder, och det snart.

Tid är det främsta bekymmer för Devashree Saha, en senior associate vid det Washington, D.C.-baserade miljöorganisationen World Resources Institute. I april varnade den mellanstatliga panelen för klimatförändringar för att mänskligheten är farligt nära att redan baka in 1,5 graders uppvärmning, vilket sannolikt skulle leda till en betydande ökning av antalet torka, värmeböljor och extrema stormar som ödelägger samhällen över hela världen.

Om något går fel – amerikanerna antar inte ny teknik tillräckligt snabbt, begränsningar i leveranskedjan eller arbetsstyrkan klarar inte efterfrågan – då kan lagförslagets incitamentladdade policy misslyckas med att leverera i tid. Saha sa att det skapar ett behov för Biden-administrationen att snabbt följa upp lagförslaget med förordningar som tvingar fram minskningar av växthusgaser inom sektorer av ekonomin som energiproduktion och transport.

"Skatteavdrag gör sin funktion, men de kan inte vara en lösning på alla hinder och utmaningar", sa Saha. "Vi behöver mer ambitiös federal politik."

Oavsett exakt hur de tror att energiomställningen kommer att utspela sig, säger experter att amerikaner behöver veta en sak:Det finns fortfarande arbete att göra.

"Det är inte game over. Det är game on," sa Foley. "Låt oss kavla upp ärmarna."

Rätten till optimism

Trots en växande känsla av klimatförlust i många hörn av det amerikanska samhället under det senaste decenniet, sa Orvis att något bra hände hela tiden.

Vi har minskat utsläppen av växthusgaser. Många av dem.

USA:s utsläpp har minskat med en femtedel sedan 2007, visar uppgifter från Environmental Protection Agency. Även utan Inflations Reduction Act visar modellering av Energy Innovation att dessa minskningar sannolikt skulle ha nått nästan en fjärdedel till 2030.

Men med räkningens ökningar inkluderade, förutspår gruppens modellering nu att USA kan nå upp till 41% minskning i slutet av decenniet, till stor del driven av att byta kommersiell energiproduktion från gas och kol till vind och sol. Det betyder att på mindre än en 25-årsperiod kan USA nästan halvera utsläppen som det tog 150 år att öka. Och det överensstämmer med en plan för energiinnovation skapad som visar en väg mot nettonollutsläpp till 2050.

"I stora drag kommer många av de minskningar vi (modellerade) för 2030 från kraftsektorn, och det överlappar ganska bra med vad vi hittar" i Inflation Reduction Act, sa Orvis.

När väl målen har uppnåtts inom kraftsektorn – ansvarig för ungefär en fjärdedel av USA:s utsläpp av växthusgaser – kommer uppmärksamheten att riktas mot transport- och industrisektorerna, som står för ytterligare 51 %.

Frön som planterats enligt Inflation Reduction Act borde blomma i dessa sektorer efter 2030, sa Orvis. Kostnaderna för elfordon och hushållsapparater som induktionshällar och värmepumpar kommer att ha sjunkit, vilket förändrar marknaden och dominerar nyförsäljningen.

Liknande dynamik inom industrisektorn – tillverkarna av allt från cement och stål till bilar och kläder – bör följa när ny, renare teknik utvecklad med medel i propositionen kommer online. Regeringen kommer sannolikt att behöva träda in för att kräva utfasning av fossilbränslebaserad teknik till 2050, men Orvis sa att det borde göras mer välsmakande och överkomligt av framstegen.

"Det är en av de fantastiska sakerna med det här lagförslaget," sa Orvis. "Det kommer att sätta upp USA, genom alla investeringar i tillverkning och ren energi, för att i stor skala kunna distribuera de lösningar som behövs fram till 2050 för att få oss till den nettonollan."

Även om USA uppnår sina mål kommer resten av världen att behöva följa efter. Men Foley ser lovande tecken även utomlands, även om de behöver gräva lite för att hitta.

I en omgång av ekonomisk inhämtning har Kinas utsläpp ökat i takt med att de i USA har minskat. Landets utsläpp av växthusgaser har tredubblats under de senaste tre decennierna och står nu för 27 % av de globala utsläppen, mer än dubbelt så mycket som USA och fyrdubblar EU, enligt analys från Rhodium Group.

Men Foley håller ett öga på pengarna. Kina har spenderat USA ungefär 2-till-1 på klimatinvesteringar under det senaste decenniet och med ännu mer 2021, enligt BloombergNEF. Dess investeringar på 266 miljarder dollar i teknologier som förnybara energikällor och elfordon förra året utgjorde mer än en tredjedel av de totala globala investeringarna i sektorerna.

Det visar Foley att Kina menar allvar med sitt uttalade mål att nå utsläppens topp till 2030 och nå nettonoll till 2060, ett decennium efter målet för USA och andra rika nationer. Om något, sa Foley, placerar Kinas dominans av solenergitillverkning och ansträngningar att också vara världsledande inom elfordon det före kurvan.

"Kina ser skriften på väggen," sa Foley. "Det är sant att Kina måste agera ... men svaret är att de är det."

Samtidigt verkar det som om amerikansk industri också börjar rulla, noterade Foley. Förra året spenderades 75 miljarder USD i amerikanskt riskkapital på ren energiteknik, säger Foley, vilket är mer än de 40 till 45 miljarder USD som Inflation Reduction Act i genomsnitt kommer att ge ett år under det kommande decenniet.

Konkurrensen kommer att påskynda en redan existerande global trend som har gjort solenergi till den billigaste energiformen på planeten, förutspådde Foley.

"Jag tittar runt och säger "Heliga ko", sa han. "De här förändringarna är bra. De växer. De blir billigare."

Tänk på försiktighet

Som chef för International Renewable Energy Agencys innovations- och teknologicenter i Bonn, Tyskland, undersöker Dolf Gielen världen efter goda tecken på energiomställningar. Han sa att det finns mycket att tycka om med lagen om inflationsreduktion.

"Jag tycker att det är en mycket positiv utveckling, att ge starkare fart åt förnybara energikällor och klimatlösningar i USA," sa Gielen.

Men från sin abborre utomlands ser Gielen också sprickor. En undersökning av YouGov 2020 visade att ungefär 1 av 5 amerikaner förnekar att klimatet förändras eller att människor orsakar det, dubbelt så många i länder som Gielens Tyskland. Det gör USA till en internationell outlier, som Gielen kallade "farlig".

Dessutom har en kombination av reglering och motstånd mot utveckling gjort att USA står inför en enorm eftersläpning när det gäller att bygga ut nya sol- och vindkraftsparker, såväl som de kraftledningar som behövs för att transportera den energin till hemmen. Gielen sa att bristen på ny energiinfrastruktur utgör ett stort problem.

"Kostnaden är inte längre det största problemet," sa Gielen. "Det finns fantastiska vindresurser i centrala USA. Men om du inte kan bygga transmissionsledningar till kusterna kan du inte använda dem."

Gielen ser andra orsaker till oro runt om i världen.

Bara förra året började många europeiska nationer enas om att de snabbt måste stoppa användningen av alla fossila bränslen. Men sedan invaderade Ryssland Ukraina, vilket ledde till ett avbrott i gasflödet till Europa.

Samtidigt ledde bokstavliga sprickor i franska kärnkraftverk till att anläggningar stängdes av, i en nation som får cirka 70 % av sin energi från tekniken. På senare tid har en historisk värmebölja värmt upp och torkat ut floder som används för att kyla kraftverk över hela Europa, vilket lett till ytterligare effektminskningar.

En energikris uppstod snabbt och tenoren förändrades.

"Meddelandet var, lämna din gas i marken," sa Gielen. "Nu säger vissa länder "Vi måste köpa gas." ... Det skickar mycket förvirrande meddelanden till publiken."

Utvecklingsländer i Afrika kan se västvärlden vackla och besluta sig för att inte prioritera klimatet, sa Gielen. Och i Asien ledde en nyligen blossande uppblåsning över den demokratiska kammarens talman Nancy Pelosis besök i Taiwan till att Kina förklarade att det inte längre skulle kommunicera med USA om klimatpolitik. Det visar hur känsliga framsteg kan vara, sa Gielen.

"Att hålla samman det internationella samfundet kommer att vara nyckeln", sa han.

Gielen håller också med Saha, från World Resources Institute, om att hastigheten för införandet av ny teknik är en oförutsägbar variabel.

I USA växte den totala försäljningen av elbilar nästan 100 gånger under det senaste decenniet, med mer än 2 miljoner på väg, enligt Environment America. Plugin-program står nu för mer än 5 % av försäljningen av nya fordon, en siffra som vissa säger är en avgörande vändpunkt för massintroduktion.

Men 7 av 10 amerikaner säger att de fortfarande planerar att köpa en bensinbil för sitt nästa köp, enligt undersökning från Deloitte. Och den nuvarande försäljningen av elbilar är långt ifrån de 50 % av marknadsandelen som behövs fram till 2030, särskilt med försörjningskedjor som för närvarande är knorrade, sa Gielen.

Saha ser liknande utmaningar med att använda hushållsapparater, som elektriska induktionsugnar.

Många hemkockar är gifta med naturgasspisar, en utmaning även i hennes eget indisk-amerikanska hushåll. Hon tror att amerikaner så småningom kommer att ta till sig sådana tekniker när de lärt sig om deras andra fördelar; induktionshällar är mycket energieffektiva, skapar inga farliga biprodukter och är svala för mänsklig beröring. Men hur snabbt de kommer fram är osäkert.

Slutligen, sa Saha, är den amerikanska arbetskraften en avgörande fråga. Medelåldern för en hementreprenör ökar. Fastighetsutvecklare och liknande proffs rapporterar brist på pålitlig arbetskraft. Många analyser förutspår att omställningen av ren energi kommer att skapa miljontals bra betalda jobb, men Saha undrar om det kommer att finnas tillräckligt med arbetare för att fylla dem.

"Det finns så mycket pengar i (notan), men har vi utbildade arbetare som kommer in i ditt hus och byter ut dina gasapparater?" Saha sa.

Vägen vidare

Hur mycket längre den amerikanska regeringen behöver för att hävda sig är nu en central fråga bland klimatförespråkarna.

Saha tror att osäkerheterna representerar en chansning som inte är värd att ta. Hon sa att den federala regeringen måste sätta in sig själv igen, och snart följa upp det incitamentladdade lagförslaget med bestämmelser som tvingar fram en snabb övergång. Det kan innebära regler som kräver att den amerikanska kraftsektorn snabbt avvecklar fossila bränslen till förmån för förnybara energikällor eller liknande åtgärder som kräver att biltillverkare fasar ut bensindrivna bilar.

"Jag tror inte att man kan vänta till 2030 och sedan tänka på vad som behöver göras", sa Saha. "Vi känner redan till de här svaren... Vi behöver mer ambitiös federal politik."

Foley håller med om att det finns ett behov av mer amerikansk klimatpolitik. Men han har sett årtionden av regleringsbaserade ansträngningar splittras vid amerikansk politiks altare, senast när ett beslut från amerikansk högsta domstol avsevärt försvårade EPA:s förmåga att tygla utsläppen från landets kraftsektor.

Den incitamentladdade inflationslagen, sa han, löste pusslet och genererade framsteg. Han erkänner att vad man ska göra härnäst är en "stor debatt", men oro för att prioritera federal reglering kan vara fel tillvägagångssätt.

"Många människor tror att innovation, teknik och marknader kommer att vinna dagen. Och jag tror att det kommer att vara mycket av historien," sa Foley. "De flesta klimatlösningar kommer att slå fossila bränslen på marknaden. De kommer att bli bättre, billigare och snabbare. Det är vad jag tror att världen kommer att reagera på. Det kräver inte nödvändigtvis den hårda handen av politik. " + Utforska vidare

Senatens lagförslag hyllades som "milstolpe" för klimatkampen. Här är vad du behöver veta.

(c)2022 USA Today
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.