Stigande havsnivå hotar önationer som inte ligger mer än 3 fot över högvattenlinjen, men en ny studie har funnit att friska korallrev kanske kan hänga med och på så sätt skydda dessa sårbara områden.

Fynden från Florida Institute of Technologys biologiprofessor Rob van Woesik, publicerades denna vecka i tidskriften PLOS ETT , baseras på en omfattande fältstudie i Palau och Yap i Mikronesien.

Att bygga havsmurar vid tropiska kuster för att hålla havet ute är en betydande ekonomisk investering för små ö-nationer. "Vi vet att korallrev naturligt bygger murar av kalksten, och vi fann att vissa friska rev kunde producera tillräckligt med materialet för att hålla jämna steg med havsnivåhöjningen under måttliga klimatförändringar, " sa van Woesik.

Han lade till, "Korallrev, dock, kommer inte att kunna hålla jämna steg med havsnivåhöjningen under snabba klimatförändringar, eller business-as-usual, vilket är vad som händer idag."

"Vi fann också att strandnära rev producerar mindre kalksten än rev i andra livsmiljöer, som i laguner och yttre barriärrev, så de närliggande reven är mest sårbara för höjning av havsnivån."

Dessa resultat betonar behovet av att minska landbaserade föroreningar och sediment när klimatet fortsätter att förändras.

"Skadade korallrev har inte kapacitet att hålla jämna steg med havsnivåhöjningen, att lägga en stor ekonomisk börda på kustsamhällena att bygga havsmurar, tillade van Woesik.

Denna studie understryker ett behov av att skydda kustnära rev när havsnivåhöjningen fortsätter. Där korallreven inte kan hålla jämna steg med havsnivåhöjningen, naturliga stormbarriärer kommer att försvinna, vilket resulterar i förlust av beboelig mark för miljontals människor världen över.