Environmental Protection Agency säger att de kommer att genomföra överflygningar med helikopter för att leta efter "superutsläppare" av metan i landets största olje- och gasproducerande region.

EPA:s region 6-högkvarter i Dallas, Texas, utfärdade ett pressmeddelande om en ny tillsynsinsats i Permian Basin på måndagen och sa att flygningarna skulle ske inom de närmaste två veckorna.

Tillkännagivandet kom fyra dagar efter att The Associated Press publicerade en undersökning som visade att 533 olje- och gasanläggningar i regionen släpper ut för stora mängder metan och utnämnde företagen som var mest ansvariga. Färglös och luktfri, metan är en potent växthusgas som fångar 83 gånger mer värme i atmosfären under en 20-årsperiod än en motsvarande mängd koldioxid.

EPA:s talesman Tim Carroll sa att tidpunkten för byråns tillkännagivande inte var relaterad till AP:s berättelse och att liknande överflygningar hade genomförts tidigare år. EPA-tjänstemän nämnde inget om en kommande verkställighetsundersökning i Perm när de intervjuades av AP förra månaden.

EPA Region 6-administratör Earthea Nance sa att Permian Basin står för 40 procent av vår nations oljeförsörjning och i flera år har släppt ut farliga mängder metan och flyktiga organiska föreningar, vilket bidrar till klimatförändringar och dålig luftkvalitet.

"Överflygningarna är avgörande för att identifiera vilka anläggningar som är ansvariga för huvuddelen av dessa utsläpp och därför var minskningar behövs som mest akut", sa Nance, enligt byråns mediameddelande.

AP använde 2021-data från gruppen Carbon Mapper för att dokumentera enorma mängder metan som släpps ut i atmosfären från olje- och gasoperationer över Perm, en 250 mil bred bentorr vidd längs gränsen mellan Texas och New Mexico för en miljard år sedan var botten av ett grunt hav.

Ett samarbete mellan NASA:s Jet Propulsion Laboratory och akademiska forskare, Carbon Mapper använde ett flygplan som bar en infraröd spektrometer för att upptäcka och kvantifiera det unika kemiska fingeravtrycket av metan i atmosfären. Hundratals platser visades ihärdigt spy ut gasen över flera överflygningar.

I oktober förra året besökte AP-journalister mer än två dussin webbplatser som flaggats som persistenta metan-superutsändare av Carbon Mapper med en FLIR-infraröd kamera och spelade in video av stora plymer av kolvätegas innehållande metan som läckte ut från rörledningskompressorer, tankbatterier, fakkelstackar och annan produktionsinfrastruktur . Carbon Mapper-data och AP:s kameraarbete visar att många av de värsta utsläppen stadigt laddar jordens atmosfär med denna extra gas.

Carbon Mapper identifierade spyplatserna endast genom deras GPS-koordinater. AP tog sedan koordinaterna för de 533 "superemitterande" platserna och korsrefererade dem med statliga borrtillstånd, luftkvalitetstillstånd, rörledningskartor, landregister och andra offentliga dokument för att sätta ihop de företag som troligen är ansvariga.

Bara 10 företag ägde minst 164 av dessa sajter, enligt en AP-analys av Carbon Mappers data.

AP jämförde också de uppskattade hastigheterna med vilka superemitterande platser observerades som forsade metan med de årliga rapporter som företagen måste lämna in till EPA med detaljer om sina växthusgasutsläpp. AP fann att EPA:s databas ofta misslyckas med att ta hänsyn till den verkliga utsläppshastigheten som observerats i Perm.

Metanet som släpps ut av dessa företag kommer att störa klimatet i årtionden och bidra till fler värmeböljor, orkaner, skogsbränder och översvämningar. Det finns nu nästan tre gånger så mycket metan i luften än det var före industriell tid. År 2021 sågs den värsta enstaka ökningen någonsin.

EPA antog nyligen restriktioner för hur mycket metan som kan släppas ut från nya olje- och gasanläggningar. Men föreslagna bestämmelser om de hundratusentals äldre platser som ansvarar för huvuddelen av utsläppen är fortfarande under översyn. Det som är begränsade enligt nuvarande federala bestämmelser är giftiga luftföroreningar som svavelväte, svaveldioxid och cancerframkallande bensen som ofta åtföljer metan och som ibland kallas "åkande"-gaser.

EPA sa denna vecka att de också skulle samla in data från sina luftburna observationer i Perm och använda GPS-platserna för att identifiera anläggningarna som släpper ut överskottsutsläpp. Byrån sa att den kommer att inleda verkställighetsåtgärder mot de ansvariga företagen som kan innefatta administrativa verkställighetsåtgärder och hänvisningar till justitiedepartementet. EPA sa att företag som befunnits bryta mot federal lag kan få betydande ekonomiska påföljder såväl som framtida övervakning för att verifiera att korrigerande åtgärder vidtagits. + Utforska vidare

Dolt hot:Massiva metanläckor påskyndar klimatförändringarna

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.