Upphovsman:CC0 Public Domain
Allmänhetens uppmärksamhet kring den katastrofala skogsbrandkrisen i Australien kommer med rätta att fortsätta i veckor framöver. Men när vi riktar resurser på hantering och återhämtning, vi får inte glömma andra väder- och klimatutmaningar som hotar i sommar.
Topptiden för värmeböljor i södra Australien har ännu inte kommit. Många delar av Australien kan förvänta sig kraftiga regn och översvämningar. Och norra Australiens cyklonsäsong håller på att växla upp.
Händelserna kommer att tänja på räddningstjänsternas och det bredare samhällets förmåga att klara sig. Det bästa sättet att förbereda sig för dessa händelser är att hålla ett öga på Bureau of Meteorologys prognoser.
Låt det regna
2019 var Australiens torraste år någonsin. Sedan tidig vinter har Meteorologibyrån korrekt förutspått utvecklingen av dessa utbredda torra förhållanden.
Men lättnaden kan komma. De senaste byråns utsikter tyder på mer normala sommarförhållanden från februari till april. Om det inträffar, detta skulle inkludera mer regn.
Ankomsten av torkbrytande regn är notoriskt svår att förutsäga – tidigare, de har kommit när som helst mellan januari och maj. Den globala uppvärmningen komplicerar också säsongsbetonade klimatförutsägelser.
Vi hoppas alla att regnet kommer förr snarare än senare, och underlättar brandsituationen. Men regn kommer att medföra andra risker.
Kontinentala torka som den som upplevts under de senaste åren bryts ofta av utbredda kraftiga regn, vilket leder till en ökad risk för översvämningar inklusive potentiellt dödliga blixtflöden. Den decennielånga Millenium-torkan som slutade 2009 följdes av två extremt blöta år med allvarliga översvämningar.
En liknande situation har setts i Indonesien de senaste dagarna när mycket kraftiga regn efter en långvarig torka orsakade katastrofala översvämningar och jordskred.
Översvämningsrisken förvärras av den kala jorden och bristen på vegetation orsakad av torka, och av skogsbränder som förstör skog och gräsmark.
Australiens norra kan drabbas särskilt hårt. Början av den tropiska våta säsongen har blivit mycket försenad, som byrån förutspått. Under de senaste tre månaderna, vissa delar av de australiensiska tropikerna hade sin lägsta nederbörd någonsin i oktober-december. Men det finns några förslag att utbredt regn kan komma på väg.
Längre söderut, torkabrytande regn kan också vara kraftiga och utbredda, leder till ökad översvämningsrisk. Så även när torkan bryter och regnet släcker bränderna, det kommer sannolikt fortfarande att finnas anfall av extremt väder, och stor efterfrågan på räddningstjänst.
Cykloner och värmeböljor
Den tropiska cyklonsäsongen har blivit mycket försenad, som byrån förutspått, även om det nu finns tecken på cyklonisk aktivitet inom en snar framtid.
Cykloner ger ofta välkomna regn till torkadrabbade samhällen. Men vi bör inte förbise de allvarliga skador som dessa system kan medföra, såsom kustöversvämningar och vindskador – vilket återigen kräver ingripande från räddningstjänsten.
Och vi är fortfarande en månad bort från den mest riskfyllda tiden för värmeböljor i södra Australien. Vi har redan haft några svåra värmeböljor i sommar. Men de når oftast upp i mitten och slutet av sommaren, så det värsta kan vara kvar.
Liv har utan tvekan räddats i sommar genom förbättrade prognoser för höga temperaturer och bättre spridning av information om värmeböljor från statliga och lokala myndigheter. Men efter en redan förödande försommar av bränder och värme, varningströtthet kan infinna sig bland både varningsleverantörer och allmänheten. Vi måste se till att värmeböljsvarningar fortsätter att spridas till riskgrupper, och ageras på.
Var tacksam för väderprognoserna
De senaste erfarenheterna från jordbrukare, brandmän, Vattenresursförvaltare och samhällen illustrerar värdet av den service som tillhandahålls av Bureau of Meteorology. Mycket förbättrade väder- och klimatprognoser som utvecklats under de senaste decennierna innebär att samhällen kan planera för och hantera vårt mycket varierande väder och klimat mycket bättre än tidigare.
Senaste torkan, bränder och värmeböljor – förvärrade av den globala uppvärmningen – har varit förödande. Men tänk om vi bara hade begränsade väderprognosmöjligheter för några decennier sedan, utan dagens höghastighetsdatorer för att köra väderprognosmodeller, och satelliter för att mata in enorma mängder data. Hur mycket värre skulle effekterna ha varit?
Dessa prognoser har gjort det möjligt att sprida värmevarningar till utsatta samhällen. Detaljerad information om väder som bidrar till brandspridning har hjälpt brandkårer att ge mer riktade varningar och rikta resurser på lämpligt sätt.
Aldrig tidigare har väderprognoser varit så lättillgängliga för allmänheten. Här är sätt du kan använda dem för att minska risker för liv och egendom under en extrem händelse:
Den globala uppvärmningen förlänger redan brandsäsongen och gör värmeböljorna mer intensiva, mer frekvent, och längre. Det ökar också sannolikheten för kraftiga regn, och göra torkan värre.
Vi måste fortsätta anpassa oss till dessa föränderliga hot, och ytterligare förbättra vår förmåga att prognostisera dem. Och samhället måste hålla sig medvetet om de många väder- och klimatextremer som hotar liv och egendom.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
