Toxiner har blivit alltmer utbrett i vår moderna industrivärld. Tyvärr finner de sig i levande varelser. I varje ekosystem är organismer inbördes sammankopplade genom livsmedelskedjor och matbanor. När gifter hittar sig in i en organism kan de bygga upp och dröja, ett fenomen som kallas bioackumulering. På grund av sammankopplingar inom en livsmedelswebb kan bioaccumulerade toxiner spridas till hela ekosystem.
Hur bioackumulering uppstår
Toxiner går in i en livsmedelskedja på flera sätt: De kan intas, absorberas genom huden eller inandas , och växter tar toxiner direkt från jorden. För att bioackumulera måste ett ämne vara fettlösligt, långlivat, biologiskt aktivt och mobilt kunna tas upp av organismer. När växtätare äter förorenade växter ackumuleras toxinerna i sina feta vävnader. Om en köttätare äter flera toxinbelastade växtätare blir toxinerna ännu mer koncentrerade i kroppen. Denna process av biomagnificering fortsätter upp i livsmedelskedjan.
Hur bioaccumulatorer påverkar ekosystemen
För varje 10 pund mat som ett djur konsumerar kan ungefär ett pund bli kroppsmassa, öka toxinkoncentrationerna nästan 10 gånger vid varje matkedjans nivå. Således blir ett biomagnifierat toxin potentiellt skadlig för de främsta rovdjurna, inklusive människor som äter kött eller fisk. Medan bioackumulatorer lagras i fett släpps de in i blodomloppet när ett djur använder kroppsfett för energi, vilket skadar vitala organ och system. De släpps också från bröstvävnad i mjölkproduktion och konsumeras av ammande avkommor. Om bioackumulatorer förstör keystonearter i ett ekosystem, som rovdjur som kontrollerar bytepopulationer, kan det leda till förlust eller utrotning av många arter. PCB, PAH, tungmetaller, vissa pesticider och cyanider är alla bioaccumulatorer.
Effekter av kolväte och DDT Bioaccumulation
Under ett oljeutsläpp kan kolväten som kallas polycykliska aromatiska kolväten (PAH) samlas i havet djur. PAH har kopplats till cancer hos människor som äter fisk och skaldjur och påverkar överlevnad, tillväxt och förmåga att bekämpa sjukdomar i andra organismer. Att äta förorenade blötdjur utgör speciella risker eftersom de är mer benägna att komma i kontakt med spilld olja och har stor tendens att bioackumulera PAH. Dessutom upptäckte forskare på 1960-talet att en överanvänd klorerad kolvätepesticid, DDT, ackumuleras i mark, vatten och organismer. Det drabbade rovfåglar, inklusive fiskätande skalliga örnar, genom att tunna deras äggskal, vilket ledde till en nedgång i deras populationer.
Effekter av tungmetall bioackumulering
Tungmetaller inkluderar kadmium, krom, kobolt, bly, kvicksilver, nickel och tenn samt några viktiga näringsämnen som är giftiga i höga doser: järn, zink och koppar. Metallgruvning, guldbrytning (som utnyttjar kvicksilver), elektroniskt avfall och industriavfall kan alla bidra med tungmetaller till miljön och äventyra djur och människor. Kadmium, kobolt, bly, kvicksilver och nickel interfererar med bildandet av blodkroppar. Vissa tungmetaller påverkar nervsystemet, lever, njurar och cirkulationssystem negativt. Vissa kan orsaka reproduktionsproblem eller cancer. Forskare använder vissa växtarter för att dra tungmetaller och andra toxiner från förorenade markar, men processen är riskabel eftersom andra organismer kan konsumera växterna och bringa toxinerna i livsmedelskedjan.
