Medan många scoff vid tanken att global uppvärmning även förekommer, har federala myndigheter samlat in data om den senaste tidens stigande globala genomsnittstemperaturer. Enligt National Oceanic och Atmospheric Administration har genomsnittliga ytemperaturer på jorden stigit cirka 0,74 grader Celsius sedan 1800-talet. Under de senaste 50 åren har medeltemperaturerna ökat med 0,13 grader Celsius (0,23 grader Fahrenheit) per årtionde - nästan dubbelt så högt som i det föregående århundradet.

Hur jordens temperatur regleras

A planetens temperatur beror på stabiliteten mellan energi som går in i och lämnar planeten och dess atmosfär. När energi från solen tas in, värmer jorden upp. När solens energi skickas tillbaka till rymden mottar jorden inte värme från den energin. Forskare har identifierat tre primära faktorer som kan köra planeten till ett tillstånd av global uppvärmning: växthuseffekten, strålning från solen som når jorden och atmosfärens reflektivitet.

Växthuseffekten

Gaser som vattenånga, koldioxid och metan ritar i energi från direkt solljus när det passerar genom atmosfären. De saktar eller stoppar också jordens strålning av värme i rymden. På så sätt beter sig växthusgaser som ett lager av isolering, vilket gör planen varmare än det skulle vara - ett fenomen som vanligtvis kallas "växthuseffekten". Sedan den industriella revolutionen i mitten av 1700-talet har mänskliga aktiviteter tillverkade väsentligt klimatförändringen genom att släppa ut koldioxid och andra växthusgaser i miljön. Dessa gaser har förhöjt växthuseffekten och orsakat att övertemperaturen ökar, enligt Miljöstyrelsen. Den huvudsakliga mänskliga aktiviteten påverkar klimatmängden och takten förändring är växthusgasutsläpp från förbränning av fossila bränslen.

Solaktivitet

Den globala uppvärmningen kan också vara ett resultat av förändringar i hur mycket solenergi når jorden. Dessa förändringar innefattar omvandlingar i solaktivitet och förändringar i jordens bana runt solen. Förändringar som sker i solen i sig kan påverka intensiteten i solljuset som når jordens yta. intensiteten av solljuset kan resultera i antingen uppvärmning, under intervaller med mer robust solintensitet eller kylning under perioder av försvagad solintensitet. Den väl dokumenterade perioden av kyligare temperaturer mellan 17 och 1900-talet, kallad den lilla istiden, kan ha påverkats av en låg solfas från 1645 till 1715. Även skift i jordens bana runt solen har kopplats till förflutna cyklar av isålder och glacial tillväxt.

Jordens reflektivitet

När solljuset kommer till jorden, reflekteras det eller absorberas beroende på faktorer i atmosfären och på jordens yta. Ljusa egenskaper och områden, som snöfall och moln, tenderar att återspegla de flesta solens strålar, medan mörkare föremål och ytor, som hav eller smuts, tenderar att ta in mer solstrålning. Jordens reflektivitet påverkas också av små partiklar eller vätskedroppar från atmosfären som kallas aerosoler. Ljusa aerosoler som reflekterar solljus, som skräp från vulkanutbrott eller svavelutsläpp från förbränningskol, har en kylningseffekt. De som suger upp solljus, som sot, har en uppvärmnings effekt. Vulkaner har också påverkat reflektiviteten genom att släppa partiklar i den övre atmosfären som typiskt reflekterar solljuset tillbaka till rymden. Avskogning, skogsplantering, ökenspridning och urbanisering bidrar också till jordens reflektivitet.