De stora slätten i mitten av USA kan vara plana, men tänk inte på området som tråkigt. Det finns en överraskande mångfald i landskapet, från Badlands av Dakotas till Texas Flatas. Sopa av jordbruksmark och gräsmarker, och en rik mångfald av djur- och växtliv, lägger till skönheten och intresset för de stora slätterna. Det finns också en rik historia, eftersom landet en gång var skogsklädda och delvis täckt av glaciärer.
Great Plains Formation
De stora slätterna är exceptionellt platta eftersom de brukade vara sängen av det som en gång var det inre havet. Great Plains var helt nedsänkt, 570 miljoner år sedan. När de tektoniska plattorna började skifta och den nordamerikanska kontinenten slog uppåt strömmade havet bort och slog ut slätten.
Floder, glaciärer, vind och fortsatta kontinentala upplyftningar bildade slätten under hundratals miljoner år, även om de flesta av de moderna formationerna skapades under de senaste två miljoner åren. Geologiskt sett är de stora slätten en relativt ung miljö.
Anmärkningsvärda geologiska formationer
Eftersom de stora slätten är så stora har de en mängd fantastiska geologiska formationer. Till exempel i centrala Texas finns en plötslig uppbyggnad av mark i mitten av annars näthyror. Upplöftet i sig är dock så extremt platt att tidiga bosättare heter den Llano Estacado (Staked Plain) eftersom de var tvungna att markera sitt land genom insatser. det fanns inga naturliga landmärken för att skilja bosättningar.
Längre norr är Badlands i South Dakota. Badlands är en serie av platta toppade bergarter där gulligning har skett och skapar ojämna dalar. Bildandet skapades eftersom landet är gjord av lera-rika material, såsom skiffer, vilket vatten inte kan tränga in. Regnbana över ängarna flisas bort vid bergets yta och skapar dalarna.
De stora slättarna är också hem för de höga slätten, eller Ogallala, Aquifer, som sträcker sig från Kanada hela vägen till Texas. Som en av de största källorna till färskvatten i världen, är det tänkt att hålla en quadrillion gallons vatten.
Vegetation of the Great Plains
Great Plains är främst gräsmarker. I synnerhet är de mest täckta med korta gräs, såsom blå gram och buffalograss. Dessa korta gräs är överflödiga, eftersom landet så länge har använts som betesmark för boskap, vilket gynnar sådant gräs som foder.
Även om sletterna nu nästan helt täckt av gräsmarker var de inte alltid så. Före den sista istiden, tio årtusenden sedan, fanns det många träd och kanske till och med skogar över landskapet. Men när isen drog sig tillbaka, var det klimat som var kvar, halvtomt och lämnar marken utsatt för gräs.
Djur av de stora slättarna
I de stora slätten är bison den största och mest igenkännliga djur. Även om en gång 60 miljoner starka, har deras antal nu minskat till 20 000, vilket gör dem till de mest hotade arterna på slätten.
Andra djur inkluderar svarta fotar och änglar och antilop, liksom många arter av gräsmarkfåglar , som grouse, hökar och gribbe. Plättarna är också hemma för många arter av fladdermus, rävar och rådjur.
