När världens forskare undersöker sätt att bromsa de pågående effekterna av klimatförändringarna, fortsätter blått kol att dyka upp som en effektiv naturlig klimatlösning.

Men osäkerhet inom nästan alla områden – inklusive social, styrning, finansiell och teknisk – visar sig vara utmanande att övervinna, enligt professor Peter Macreadie, chef för Deakins Blue Carbon Lab.

I hans forskningsartikel, "Operationalizing marketable blue carbon", publicerad idag i One Earth , säger professor Macreadie trots att vetenskapen tydligt visar löftet om blått kol, såväl som entusiasmen från såväl myndigheter som industri, är det få blå kol-projekt som genomförs på plats.

Professor Macreadie säger dock att lösningen är relativt okomplicerad – och börjar med en lätt att följa färdplanen.

"Medan vetenskapen tydligt visar den höga potentialen av blått kol för att mildra klimatförändringarna, har det inte blivit allmänt operationaliserat som en naturlig klimatlösning", säger professor Macreadie. "Barriärerna ligger i missförstånd och förvirring inom alla sektorer. En strategisk färdplan behövs för att designa blå kol-projekt som är fördelaktiga för både den naturliga miljön och samhället, på ett sätt som är skalbart, replikerbart och kostnadseffektivt.

"Vi vill inte avstå från fördelarna eller missa möjligheterna att fånga denna naturresurs helt enkelt för att det finns en bristande förståelse för vad blått kol är och hur det fungerar."

Blått kol är kol som fångas upp av marina och kustnära ekosystem. När koldioxid och växthusgaser ökar i atmosfären och orsakar negativa effekter på planeten, ger blått kol ett naturligt sätt att fånga upp och låsa tillbaka kol i marina växter och sediment.

Mangrover, tidvattenkärr och sjögräs fångar upp och håller på kol och fungerar som naturliga "kolsänkor". Det mesta av kolet som lagras i dessa ekosystem hålls under jord och kan vara tusentals år gammalt.

På grund av deras höga kolbindningshastighet, exceptionellt långvariga begravning och värdefulla tjänster för människor och natur (t.ex. kustskydd, fiskproduktion, förbättring av den biologiska mångfalden), blir ekosystem av blått kol alltmer uppskattade, men inte alltid väl förstådda.

"Det är hur dessa fördelar stimuleras som är en av våra utmaningar", säger professor Macreadie. "Dessa ekosystem gör så mycket för mänskligt välstånd, men detta är inte välkänt inom regeringar och samhällen, vilket är en anledning till att de har mött global nedgång till stor del på grund av ohållbar kustutveckling."

För att övervinna osäkerheten om hur man operationaliserar blåkol-projekt, utarbetade ett team av experter en färdplan med nyckelåtgärder som bör åtgärdas för att effektivt börja implementera klimatlösningar.

Forskningen inkluderade bidrag från världsledande ekonomer, policyspecialister, ingenjörer, samhällsvetare, ekologer, matematiker, biogeokemister och kolmarknadsspecialister.

Tillsammans identifierade de de viktigaste sociala, styrande, tekniska och finansiella utmaningarna som måste åtgärdas:

• Förbättra policy och juridiska arrangemang för att säkerställa en rättvis fördelning av ekonomiska och andra fördelar;
• Förbättra förvaltarskap genom att införliva inhemsk kunskap och värderingar; klargörande av äganderätt;
• Granska och undersöka ekonomiska tillvägagångssätt och redovisningsverktyg för att bättre integrera biförmåner;
• Utveckla teknik (t.ex. sensorer) och beräkningsverktyg (t.ex. artificiell intelligens) för att mäta blått kolbindning till låg kostnad;
• och förbättra vår förståelse av mindre kända aspekter av det blå kolets kretslopp (t.ex. tångbidrag).

"Nu när vi har identifierat barriärerna och utformat en forskningsfärdplan för att övervinna dem, kan vi ta itu med dessa åtgärder och gå vidare för att operationalisera blått kol", säger professor Macreadie.

"Detta kommer inte bara att uppnå mätbara förändringar i koncentrationer av växthusgaser, utan kommer att ge flera andra fördelar, leverera på flera FN-mål för hållbar utveckling och ta itu med nationella förpliktelser i samband med internationella avtal."