Stormflod, den enorma vattenhög som byggs upp och kommer i land under en orkan, är ofta det dödligaste och mest destruktiva hotet från dessa förödande stormar.

Faktum är att stormflod har stått för ungefär hälften av alla dödsfall i orkaner sedan 1970, enligt National Hurricane Center. Det orsakade de flesta av de 1 800 dödsfallen i orkanen Katrina 2005.

Stormflod kännetecknas av att vatten trycks mot stranden av kraften från vindarna som rör sig runt stormen, sade National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Stormflodsvakter och varningar är nu åtskilda från orkanvarningar eftersom orkankraftvindar och stormfloder inte alltid inträffar på samma plats eller samma tidpunkt, säger Rick Knabb, tidigare chef för orkancentret, och nu orkanexperten på Weather Channel.

Att förbereda sig för vindar med orkankraft är annorlunda än för stormfloder, sa han. För stormflod bör människor evakuera, medan för vind kan de stanna på plats i en stark struktur så länge den är borta från översvämningsbenägna områden, sa Knabb.

Vad är en stormflodsvarning?

En "storm surge watch" utfärdas när översvämning är möjlig, medan en "varning" utfärdas när översvämning förväntas. Varje kuststad längs USA:s viken eller östkust är i riskzonen för stormflod, sa orkancentret.

Förutom att vara det dödligaste hotet är stormflod också vanligtvis den mest destruktiva delen av en orkan. I orkanen Sandy 2012 uppmättes stormflodsinducerade översvämningar så högt som nio fot över marken i delar av New York och New Jersey, vilket ledde till skador för miljarder dollar.

Skadan inträffade trots att Sandy snurrade i land som motsvarande bara en kategori 1-orkan, med vindar på cirka 80 mph, och kort därefter nedgraderades under orkanstatus.

Klimatförändringens effekter

En annan faktor:Klimatförändringar kan förvärra stormfloden, föreslår en nyligen genomförd studie. Frekvensen av extrema stormfloder förväntas öka med så mycket som 10 gånger under de kommande decennierna på grund av värmande temperaturer, fann en studie från 2013. Global uppvärmning har redan fördubblat chansen för stormar som Katrina, enligt studien, som leddes av klimatforskaren Aslak Grinsted vid Köpenhamns universitet i Danmark.

Stormflodsöversvämningar inkluderar inte översvämningar orsakade av det kraftiga regnet från en orkan, som det som hände 2017 i Houston-området med orkanen Harvey och i North Carolina 2016 under orkanen Matthew.

Det har inte heller något att göra med tsunamier, stora havsvågor som genereras av jordbävningar till havs som inte är relaterade till väder.