På basen av varje livsmedelskedja ligger de primära producenterna: organismer som vänder solljus till kemisk energi och senare blir mat för konsumenter som inte kan tillverka sina egna. De viktigaste primära producenterna i de flesta marina ekosystemen är mikroskopiska plankton, små gröna fotosyntetiserare som flyter i havets solbelysta övre lager. Vilken plankton saknar storlek de utgör i siffror; små som de verkar, dessa små varelser upprätthåller några av de största djuren på planeten.
TL; DR (för länge, läste inte)
En mycket varierad grupp av mikroorganismer som kallas fytoplankton utför den primära rollen som primära tillverkare i oceanerna, solljus omvandlas till användbar kemisk energi och därigenom utgöra grunden för den marina livsmedelskedjan.
Fytoplankton och marin matkedjan
Fytoplankton fungerar som de viktigaste primära producenterna i det marina ekosystemet. Dessa mikroskopiska, encelliga växter, bakterier, alger och andra organismer skördar solljus genom fotosyntes och lagrar den som kemisk energi innan de blir mat för små varelser som kallas zooplankton. Zooplanktonet byter sig till större djur som små fiskar och maneter, och dessa blir i sin tur måltider för större fiskar, squids, hajar och marina däggdjur. Fytoplankton vilar vid basen av dessa livsmedelskedjor, eftersom all energi som används av dessa större organismer kommer från dem.
Typer av fytoplankton
Fytoplankton faller i ett antal huvudkategorier, inklusive diatomer, dinoflagellater , coccolithophores och picoplankton eller cyanobakterier. Alla dessa utom cyanobakterier är eukaryoter, celler med en kärna. Singelcellade dinoflagellater använder piggiga svansar som heter flagella för att driva sig genom vattnet som små propellrar. Coccolithophores sportar små armorlika plattor som utgör deras mikroskopiska cellväggar. Dessa plattor är gjorda av kalciumkarbonat - samma saker som komponerar kalksten och krita. Faktum är att stora krittfyndigheter som de som finns på Cliffs of Dover i England härrör från ackumulerade coccolithophore-skal.
Diatomer: Fotosyntetiska kraftverk
Diatomer är en särskilt viktig klass av fytoplankton eftersom de står för så mycket som 60 procent av den primära produktiviteten i det marina ekosystemet och kanske cirka 20 procent av den totala fotosyntesen på jorden. Liksom dinoflagellater och coccolithophores är de ensamcellade. Deras mest karakteristiska särdrag är deras cellvägg, som är gjord av kiseldioxid, samma material från vilket glas och sand tillverkas. Det finns kanske så många som 200.000 olika arter.
Cyanobakterier: Fler fotosyntetiska kraftverk
Cyanobakterier spelar en stor men oskälig roll som fytoplankton i det marina ekosystemet. Forskare uppskattar att det finns minst 100 miljoner gånger fler bakterier i världens hav än det finns stjärnor på himlen. Oceancyanobakterier står för kanske så mycket som en fjärdedel av all fotosyntes på jorden. Dessa organismer är mycket svåra att undersöka eftersom de flesta av dem aldrig har odlats i kultur och sålunda inte kan studeras direkt i laboratoriet. Många av dem ger näring till andra organismer eller går direkt in i livsmedelskedjan genom att bli mat för zooplankton.
