Avsaltning omvandlar saltvatten till dricksvatten genom att avlägsna salt och andra fasta ämnen från havsvatten eller brackvatten. Även om avsaltningsprocessen har funnits i århundraden, kom avsaltningsanläggningar som tillåter storskalig behandling av vatten inte förrän på 1950-talet. År 2002 tillhandahöll 12 500 avsaltningsanläggningar i 120 länder 14 miljoner kubikmeter per dag färskt dricksvatten. Den globala avsaltningsanläggningens kapacitet kommer nästan att fördubblas senast 2015. Läs vidare för att ta reda på mer om fördelarna och nackdelarna med att använda avsaltningsanläggningar.
Fördel: Ger tillgängligt dricksvatten.

Avsaltningsanläggningar för vatten kan ge dryck vatten i områden där det inte finns någon naturlig tillgång till dricksvatten. Vissa karibiska öar får nästan allt sitt dricksvatten genom avsaltningsanläggningar, och Saudiarabien får 70 procent av sitt färska vatten via processen. Även i länder där det finns gott om färskt vatten kan avsaltningsanläggningar ge vatten till torrare områden eller i tider av torka. USA använder till exempel 6,5 procent av världens utbud av avsaltat vatten.
Nackdel: Höga kostnader för att bygga och driva

Det är mycket kostsamt att bygga och driva avsaltningsanläggningar. Beroende på deras plats kan bygga en anläggning kosta från 300 miljoner till 2,9 miljarder dollar. När växterna är i drift kräver enorma mängder energi. Energikostnader står för en tredjedel till hälften av den totala kostnaden för att producera avsaltat vatten. Eftersom energi är en så stor del av den totala kostnaden påverkas kostnaden också kraftigt av förändringar i energipriset. Det uppskattas att en ökning av kostnaden för en kilowattimmes energi med en cent ökar kostnaden för en tunn fot av avsaltat vatten med $ 50.
Fördel: Kvalitet och livsmiljöskydd i allmänhet uppfyller eller överskrider normerna för vattenkvalitet. Avsaltningsanläggningar för vatten kan också minska trycket på sötvattentillförsel som kommer från områden som behöver skyddas. Genom att behandla havsvatten snarare än att ta bort det från källor som också kan vara livsmiljöer för hotade arter kan dessa viktiga sötvattenskroppar bevaras. Dessutom kan avlägsnande av saltvatten från oceanerna öka människors medvetenhet om att skydda dessa vattenmassor.
Nackdel: Miljöpåverkan

Miljöpåverkan är en annan nackdel för vattenavsaltningsanläggningar. Avfallshantering av salt som tas bort från vattnet är en viktig fråga. Denna urladdning, känd som koksaltlösning, kan ändra salthalten och sänka mängden syre i vattnet på bortskaffningsstället, stressa eller döda djur som inte används till de högre saltnivåerna. Dessutom använder eller producerar avsaltningsprocessen många kemikalier inklusive klor, koldioxid, saltsyra och antiskalenter som kan vara skadliga i höga koncentrationer.