Förstörda fossiler är resultatet av permineralisering, ersättning av en gångsubstans av mineraler. Lösningar innehållande silikater, karbonater, järn eller andra mineraler sipprar in i gapen och mellanrummen mellan cellerna, först omslutande cellerna och så småningom ersätter cellerna själva. Med tiden ersätter mineraler helt det organiska materialet, skapar en förstenad fossil.

TL; DR (för länge, läste inte)

Förstörda fossiler bildas när mineraler ersätter en organisms struktur . Denna process, kallad permineralisering, inträffar när grundvattenlösningar mättar resterna av begravda växter eller djur. När vattnet förångas återstår mineralerna, så småningom fyller de utrymmen som lämnas när organismen sakta sönderfaller. De flesta förstenade fossiler bildas av kvartsmineraler, kalcit- eller järnföreningar.

Vändning till sten

Förstörning börjar med snabb begravning av växt- eller djurmaterial. Begravning saktar sönderdelningen tillräckligt för att utbytet ska kunna ske. Vatten innehållande upplösta mineraler cirkulerar genom sedimenten. Med tiden suger dessa mineralrika lösningar in och mättar de begravda kvarlevorna. När vattnet förångas kvarstår mineralerna. De upplösta mineralerna i lösningen kristalliserar mellan cellerna i organismen. När cellerna sakta sönder fylls lösningen i luckorna kvar. Så småningom ersätter de deponerade mineralerna allt det organiska materialet. Skal, ben och växter, speciellt träd, är särskilt lämpade för permineralisering eftersom cellens naturliga strukturer upprätthåller sin form under begravnings- och ersättningsförloppet.

Mineralkopiorna

De flesta förstenade fossilformerna från silikater, karbonater eller järn. Den avlagda typen av material bestämmer detaljeringsgraden i den resulterande fossilen. När kiseldioxidlösningar fyller i cellstrukturen, är det extremt finkorniga kryptokristallina kvartsformer. De mikroskopiska kvartskristallerna ersätter cellmaterialet bit för bit, ofta skapar en duplikat i sten hos den ursprungliga organismen, även i vissa fall ner till detaljerad replikering av cellens interna struktur. Karbonatlösningar avsätts också som mycket finkorniga kristaller som efterliknar organismens ursprungliga cellstrukturer. Kristallerna från järnlösningar tenderar att växa större, vilket visar de viktigaste strukturerna hos organismen men inte de finare detaljerna.

Mineralogi av fossiler

Miljöförhållandena bestämmer typen av mineral som förbränner fossiler. Kiselberikat vatten utvecklas i områden med klotformiga stenar som graniter, basalter och speciellt vulkanisk aska. Karbonatlösningar kan utvecklas i marina och icke-marina miljöer, men de förekommer oftast i marina miljöer, eftersom kalciumkarbonat bildas lättare i marina miljöer. Järnrika lösningar kräver att svavel bildar fossiler, så järnförstenade fossiler förekommer oftast i marina miljöer, med några ovanligare exempel som finns i lera.

Förstört liv

De mest kända förstenade fossilerna kan vara förstenade skogar. Många av dessa fossiler behåller så mycket av trädens utseende att de ursprungliga arterna och tillväxtvanorna kan identifieras. Träd är dock inte det enda förstenade livet. Exempel på kiseldioxidfossiler är havsfossiler från havs, en amorf kiseldioxid och jordfossiler, särskilt växtfossiler, gjorda av chert, jaspis och andra kiselhaltiga mineraler. Whale bones förstenad av kalcit, sand dollar förstenad av järn pyritkristaller, dinosaurägg och till och med gammal dung bevarad som sten har hittats runt om i världen.