Mänsklig aktivitet är ansvarig för större delen av världens luftföroreningar, både inomhus och utomhus. Allt från att röka cigaretter till att bränna fossila bränslen smältar luften du andas och orsakar hälsoproblem så mindre som huvudvärk så skadligt som andnings-, lung- och hjärtsjukdomar.

TL; DR (för länge, läste inte )

Förbränning av fossila bränslen som kol, bensin och fotogen producerar större delen av världens luftföroreningar.

Typer av föroreningar

Man är åtminstone delvis skyldig till de flesta av världens största luftföroreningar. Koldioxid är en av de mest framträdande, kommer från förbränning eller förbränning av fossila bränslen och andra organiska material. Kväveoxid och dioxid, medan både naturliga komponenter i jordens atmosfär uppträder i större mängder på grund av mänskliga åtgärder och orsakar smog och surt regn.

Föroreningar inkluderar även klorfluorkolväten (CFC), som i stor utsträckning användes som köldmedier och aerosoldrivmedel. Dessa kemikalier skadar ozonskiktet, varför Miljöskyddsbyrån förbjöd dem 1978.

Partiklar, mikroskopiska partiklar av sot, utgör en annan gemensam fara. Rök från brinnande kol och diesel har varit en stor källa till partikelutsläpp. Förutom att vara andningsskadlig bildar partiklar en mörk film på byggnader och andra strukturer.

Orsaker till luftföroreningar

Förbränning av fossila bränslen som kol och bensin är den enskilt största källan av luftföroreningar. Fossila bränslen fortsätter att användas i stor utsträckning för uppvärmning, för att driva transportfordon, elproduktion och industri och andra industriella processer. Bränna dessa bränslen orsakar smog, surt och växthusgasutsläpp.

Brinnande bränslen ökar också vissa tungmetallföroreningar och mängden sot i luften. Kraftverk och fabriker avger mycket av svavelhaltiga luftföroreningar. Sammantaget är industriländerna - särskilt USA och Sovjetunionen - ansvariga för de flesta av världens luftföroreningar.

Föroreningseffekter

Smog är ett av de farligaste luftföroreningarna för människor och andra biologiska organismer. Det tillverkas när kol och olja innehållande mindre mängder svavel brinner. Oxiderna av dessa svavelpartiklar bildar svavelsyra, vilket är giftigt för livet och skadar många oorganiska material. Luftföroreningar kan skada människolivet, särskilt i större städer där det finns ett konglomerat av industrier och rök från fordon.

Föroreningar skadar levnadsmiljön. Svaveldioxid, kväveoxider och peroxikalitrater går in i bladporer och skadar växter på det sättet. Föroreningar bryter också bort den vaxartade beläggningen av löv som förhindrar överdriven vattenförlust, vilket orsakar ytterligare skador på grödor och träd som är viktiga för omgivningen.

Dödliga föroreningshändelser

Vid konstgjord förorening aggregerar över en stad med en stor befolkning kan farliga situationer utvecklas snabbt. Två historiska händelser av stora föroreningsrelaterade dödsfall och sjukdomar visar hur dålig förorening kan påverka människor under en kort period.

Den första inträffade i Donore, Pennsylvania, 1948. Under flera dagar var ett högtrycksväder fångade en stor massa stillastående luft över staden, vilket ledde till farliga nivåer av smog. Röket från stålproduktionen hade ingenstans att gå och ackumuleras i luften, vilket orsakade 20 dödsfall och 6000 fall av sjukdom. I London, 1952, orsakade en liknande situation mellan 3500 och 4000 dödsfall om fem dagar. Medan luftföroreningar sjukdomar och dödsfall vanligen inte uppstår under sådana korta perioder är det exempel på sämsta fallssituationer med möjlighet att uppstå igen om luftföroreningar inte mildras.