Svampar spelar en viktig roll i energicykling inom och mellan ekosystem. Svampar finns i markbundna, marina och sötvattenmiljöer, och ingår i ett mångfaldigt samhälle av "sönderdelare" som bryter ner döda växter och djur. Bortsett från svampar inkluderar detta samhälle bakterier, små ryggradslösa djur, såsom nematoder och större ryggradslösa djur, som sniglar, skalbaggar och daggmaskar. Svampar omvandlar organiskt material till former som kan användas av andra sönderdelare och till livsmedel för växter.
Nedbrytning

Svampar bor överallt där fukt finns. De kan hittas som encelliga organismer, som jäst, som är osynliga för blotta ögat, och som flercelliga organismer, som svampar, som består av delar av celler som kallas "hyfer". Svampar är så utbredda och många att de utgör en stor del av biomassan i ett givet ekosystem. Svampar spelar en mycket viktig roll i nedbrytningsprocessen, eftersom de kan bryta ner tuffa organiska material, såsom cellulosa och lignin, som ryggradslösa svårt att smälta. Svampar frisätter matsmältningsenzymer som används för att metabolisera komplexa organiska föreningar till lösliga näringsämnen, såsom enkla sockerarter, nitrater och fosfater. Till skillnad från djur som smälter mat inuti deras kroppar, svampar svampar mat utanför sina "kroppar" och tar sedan upp näringsämnena i sina celler.
Nutrient Cycling

Växter behöver näringsämnen för tillväxt, men näringsämnen är sällan fritt tillgängliga i jord eller vatten eftersom de är låsta i olösliga föreningar. Växter litar därför på sönderdelare för att ge dem lösliga näringsämnen som kan tas upp av rötter. Till exempel är kväve, ett av de viktigaste växtnäringsämnena, låst in i proteiner som inte lätt tas upp av växter - även om vissa växter har visat sig göra det. Svampar metaboliserar proteiner och släpper oorganiska kväveformer, såsom nitrat, som lätt kan tas upp av växtrötterna. I sötvattensmiljöer är svampar avgörande för överföring av energi från bergskog till vattenlevande ekosystem, genom att sönderdela trä och lövströ som faller i vattnet. I markbundna system överför svampar energi över marken, nedanför den, där den återvinns tillbaka till växter.
Symbios

Vissa svamparter bildar symbiotiska förhållanden med växter. Mykorrhizala svampar är förknippade med växtrötter. Detta förhållande är ömsesidigt fördelaktigt eftersom svampar underlättar överföring av näringsämnen från jorden till växtrötterna och i sin tur får kol från växten. Kol lagras av svampar i jorden och frigörs därför inte som koldioxid. En gång trodde man att växter var den enda källan till kol för mykorrhizala svampar. En artikel som publicerades i maj 2008-numret av "Funktionell ekologi" avslöjar emellertid att mykorrhizala svampar aktivt kan sönderdela organiskt kol, och därför spelar en större roll i kolförlust och tillförsel från marken än tidigare trott. Lavar är en annan typ av svampar som bildar ett symbiotiskt förhållande, men de gör det med cyanobakterier. Lavar ger skydd för bakterierna, som i sin tur skapar energi och kol för lavar via fotosyntes.
Matkälla

Det finns många djur som förlitar sig delvis eller helt på svamp som livsmedelskälla. Växtätande däggdjur tenderar att vara opportunistiska svampmatare och äter svampar om de stöter på det när de surfar i skogen. För vissa djur utgör dock svampar en stor del av kosten. Exempel är karibu, som förlitar sig starkt på trädkroppar för mat under vintern när det inte finns bladgröna livsmedel, och den långa näsa potoroo, ett australiskt däggdjur vars kost består nästan helt av svamp fruktkroppar. Många ryggradslösa djur äter också svampar, både opportunistiskt och aktivt. Strömmen ryggradslösa får extra energi när de äter förfallna löv som har svampar som växer på dem. Banansneglar observeras vanligtvis som föda på svamp och andra svampar, vilket de verkar gynna jämfört med andra livsmedel.