Ett stort isberg (380 km 2 ), ungefär lika stor som Isle of Wight, har brutit av den 150 m tjocka Brunt Ice Shelf. Den bröts av efter att en spricka plötsligt dök upp i ishyllan för några veckor sedan. Det sista uppehållet inträffade tidigt på måndagen den 20 maj.
Isberget kalvade efter att en 14 km lång klyfta bildades i nittio grader till den befintliga Halloween-sprickan. Detta efter en lång period av försvagning av isen vid McDonald Ice Rumples. Avbrottet är det tredje stora isberget som kalvar från detta område under de senaste fyra åren och har ägt rum runt ett decennium efter att forskare vid British Antarctic Survey (BAS) först upptäckt tillväxt av stora sprickor i isen.
Kalvningarna tros inte vara kopplade till klimatförändringar.
Brunt Ice Shelf är platsen för British Antarctic Survey's Halley Research Station. BAS glaciologer, som har övervakat beteendet hos ishyllan, säger att hastigheten på ishyllan där forskningsstationen ligger har stabiliserats sedan föregående kalvning förra året och förväntar sig inget svar på denna nya händelse.
Under 2016 vidtog BAS försiktighetsåtgärden att flytta Halley Research Station 23 km inåt Chasm-1 efter att den började bredda sig.
Sedan 2017 har personal varit utplacerad till stationen endast under den antarktiska sommaren (mellan november till mars). För närvarande är stationen obemannad. Ett nytt lag kommer att återvända till Halley i november.
Dr Oliver Marsh, en glaciolog som har arbetat i fyra säsonger på Brunt Ice Shelf, upptäckte först kalvningen från GPS-utrustning.
"Denna kalvning förväntades sedan Halloween Crack uppträdde för åtta år sedan och minskar den totala arean av ishyllan till sin minsta utsträckning sedan övervakningen började", säger Dr Marsh. "Kalvning av isberg i tabellform är en del av det naturliga beteendet hos ishyllor men orsakar ofta stora förändringar i ishyllans geometri och kan påverka den lokala havscirkulationen. Våra vetenskaps- och operativa team fortsätter att övervaka ishyllan i realtid för att säkerställa att den är säker, och för att upprätthålla leveransen av den vetenskap vi åtar oss på Halley."
Professor Adrian Luckman, professor vid Swansea University, studerar Antarktis ishyllor. Han säger, "Antarktis flytande ishyllor växer gradvis genom isflöde och krymper episodiskt genom kalvning av isberg. Balansen mellan dessa två processer påverkar deras förmåga att hålla tillbaka is på land. Det är därför oroande att även i denna relativt kalla sektor av Antarktis har det nu förekommit tre stora isbergskalvningar under de senaste 3–4 åren. The Brunt Ice Shelf tillhandahåller massor av data för att hjälpa oss att förstå kalvningsprocessen och förutsäga den framtida utvecklingen av dessa viktiga iskroppar."
Tillhandahålls av British Antarctic Survey
