Klimatkatastrofen som har drabbat södra Brasilien, dödat mer än hundra människor och fördrivit nästan två miljoner, har också gett upphov till en mängd bisarra konspirationsteorier, några som involverar jets ångspår och väderantenner i avlägsna Alaska.
Som ofta händer vid tider av katastrofer och stor osäkerhet har flera av dessa teorier blivit virala på sociala medier.
"Det som händer i Rio Grande do Sul är definitivt inte naturligt", sa en kvinna på plattformen känd som X. "Låt oss öppna ögonen!"
Hon skyllde på något som kallas HAARP – High-frequency Active Auroral Research Program – ett amerikanskt projekt som studerar jonosfären med hjälp av enorma antenner i Alaska.
Andra personer har lagt upp bilder på flygplan som korsar himlen över Brasiliens hårt drabbade delstat Rio Grande do Sul, och säger att spåren av kondens som lämnas av jetplan innehåller giftiga kemikalier som en del av ett hemligt och skändligt statligt program.
Sammantaget målar teorierna upp en olycksbådande bild som på något sätt förnekar klimatförändringar samtidigt som de skyller på regeringar och vetenskapliga institutioner som förmodas iscensätta "planerade tragedier" av skumma motiv.
Dessa teorier ignorerar den överväldigande vetenskapliga konsensus att klimatförändringar nästan säkert ligger bakom en global ökning av extrema väderhändelser.
Carlos Nobre, som leder Brasiliens nationella institut för vetenskap och teknik för klimatförändringar (INCT), listade vad forskare tror ligger bakom de katastrofala nederbörden på senare tid:ett lågtryckssystem har blockerats av ett högtryckssystem i mitten-väst. och sydost om landet, vilket fick kalla fronter att dröja över regionen även när vattenånga som strömmade in från Amazonas bidrog till historiska nivåer av nederbörd.
Den globala uppvärmningen förvärrade denna situation, sa Nobre och tillade, "Den varmare atmosfären kan lagra mycket mer vattenånga, vilket ger upphov till mer frekventa och intensiva episoder av nederbörd som leder till katastrofer som denna."
Brasiliens regering håller med:President Luiz Inacio Lula da Silva har förklarat tragedin som en "varning" för planeten.
Däremot försvagade hans föregångare – högerextrema president Jair Bolsonaro – miljötillsynen och tonade ned klimatförändringarnas effekter.
En nyligen genomförd undersökning från undersökningsinstitutet Quaest fann dock att praktiskt taget alla brasilianare tror att klimatförändringarna är åtminstone delvis ansvarig för katastrofen i Rio Grande do Sul.
Ändå har konspirationsteorier som en gång skulle ha strypts åt sidan fått nytt liv mitt i den enorma miljökatastrof som drabbar regionen.
Användare av sociala medier delar teorier som misskrediterades för flera år sedan i USA som kopplar extremt väder till "chemtrails" från jetplan och ett påstått hemligt program vid HAARP-projektet.
Ett påstående är att regeringen använder jetplan för att sprida giftiga kemikalier som sedan aktiveras av de kraftfulla antennerna i Alaska, vilket förändrar klimatet och provocerar fram väderkatastrofer.
Ändå har processen bakom jetstrålars "chemtrails" förståtts länge:jetmotorer lämnar synliga spår av kondenserad vattenånga – plus små mängder sot och föroreningar.
Och HAARP-projektet, som ursprungligen delvis finansierades av den amerikanska militären, drivs nu av University of Alaska, Fairbanks, där forskare använder antennerna för radiosändningar med hög effekt för att studera jonosfären, utan möjlighet att manipulera vädret.
Nobre, liksom många andra forskare, säger att teorierna om HAARP "ger absolut ingen fysisk mening."
"Det finns inget sätt att ett instrument i jonosfären kan göra väderhändelser mer extrema," sa han.
Raquel Recuero, som är specialiserad på social kommunikation vid Federal University of Pelotas i Rio Grande do Sul, sa att konspirationsteorierna troligen spreds av organiserade grupper "i jakt på en publik, intäktsgenerering och inflytande."
Sådana teorier får grogrund när människor är desperata efter förklaringar – hur osannolikt det än är – till något djupt oroande fenomen.
Idéerna slår rot, tillade hon, när de blandas med frågor som är viktiga för människor, som "politisk och religiös diskurs."
Men hon sa att även om de tenderar att förstärka konservativa och extremistiska övertygelser, kan de inte kopplas till en enda politisk rörelse.
Recuero sa att människors förtroende för demokratins grundläggande pelare undergrävs av dessa attacker mot statliga myndigheter, vetenskapsmän och pressen, alla anklagade för att manipulera sanningen.
Utmaningen, sa hon, är att öka allmänhetens medvetenhet om vad som händer och hjälpa människor att förstå "vad som är sant och vad som är falskt."
© 2024 AFP
