Ett plastpåsförbud träder i kraft i Tanzania på lördag, när Afrika leder ansträngningarna för att hejda flodvågen av plast som förstör världens yttersta delar, och havets djup.

Tanzania förbjuder import, produktion, försäljning och användning av plastpåsar, att bli det 34:e afrikanska landet som genomför sådana restriktioner, enligt FN:s miljöprogram (UNEP).

"Låt mig vara tydlig med detta, när det väl når 1 juni, regeringen planerar inte att lägga till fler dagar och vi kommer inte att tolerera någon som kommer att bli fångad av att använda dem. Ingen plastpåse kommer att tillåtas i landet, ", sa Tanzanias vicepresident Samia Suluhu Hassan när han tillkännagav flytten i april.

Tanzania - vars vilda djur är en populär turistattraktion - har också utfärdat ett meddelande till resenärer om att de måste "ge upp" plastpåsar i deras besittning innan de kommer in i landet.

"Regeringen förväntar sig att i uppskattning av nödvändigheten att skydda miljön och hålla vårt land rent och vackert, våra besökare accepterar mindre olägenheter som följer av plastpåseförbudet, ", sa uttalandet.

Enligt lokala medier, någon som fångats tillverka eller importera plastpåsar och plastförpackningar kan få böter på en miljard tanzaniska shilling (430 dollar, 000, 390, 000 euro) eller riskerar fängelse i upp till två år.

Innehav och användning kan leda till böter på $ 87 eller fängelse i sju dagar, eller båda.

Grader av framgång

Globalt, 127 länder har någon form av plastpås-lagstiftning, 91 av dessa inkluderar ett förbud eller begränsning av tillverkning, import och detaljhandel, enligt UNEP.

Afrika har 34 av dessa länder, följt av Europa med 29.

Patrick Mwesigye, UNEP:s regionala samordnare för resurseffektivitet sa till AFP att graden av framgång för förbuden varierade i Afrika.

Rwandas förbud mot plastpåsar har funnits i över ett decennium och anses vara ett av de mest framgångsrika.

"Men Rwanda hade en fördel att det inte fanns mycket plasttillverkning, "i det land då förbudet genomfördes, sa Mwesigye.

Länder med tillverknings- och importindustrier, där jobben påverkas av förbud, har kämpat mer för att genomdriva dem.

"I Kenya... har det varit väldigt effektivt. Fortfarande har du smugglat lite plast från grannländerna" som Uganda, han sa.

Kenyas plastförbud 2017 införde särskilt hårda lagar, med böter på upp till $38, 000 (32, 000 euro) och fyra års fängelse.

Men i verkligheten, medan det har förekommit vågor av arresteringar, böter och fängelsestraff har varit mycket mindre än vad som föreskrivs.

Mwesigye sa att vissa länder införde förbud innan de säkerställde att det fanns lämpliga alternativ på plats, samtidigt som övervakning och praktisk tillämpning också var en utmaning.

Gissel av engångsplast

Joyce Msuya, UNEP:s tillförordnade verkställande direktör, berömde Tanzania för att ha gått med i de nationer som genomför förbudet.

"Det är avgörande att förbuden nu kompletteras med insatser för att identifiera effektiva alternativ till engångsplaster...".

Världen producerar för närvarande mer än 300 miljoner ton plast årligen, och det finns minst fem biljoner plastbitar som flyter i haven, forskare har uppskattat.

De flesta av föremålen förorenar hav och landskap och orsakar fruktansvärda dödsfall för varelserna som lever där, är gjorda för att användas en gång och slängas, som väskor, sugrör och matförpackningar.

I mars misslyckades nationerna att komma överens om en tidsplan för att fasa ut all engångsplast, i stället väljer att "avsevärt minska" sin produktion.

Varken USA, Kanada eller Australien har nationella regler för plastpåsar – även om vissa amerikanska stater som Hawaii eller Kalifornien har infört förbud.

Europeiska unionen röstade i mars för att förbjuda ett dussintal former av engångsplast från 2021.

© 2019 AFP