Dödssiffran från förödande översvämningar som har härjat i södra Brasilien i dagar översteg 100 på onsdagen, sade myndigheterna, när sökandet efter dussintals saknade människor avbröts av nya stormar.

Omkring 400 kommuner har drabbats av den värsta naturkatastrof som någonsin drabbat delstaten Rio Grande do Sul, med hundratals människor skadade och mer än 160 000 tvingade från sina hem.

Många har varken tillgång till dricksvatten eller el – eller ens möjlighet att ringa efter hjälp, med telefon- och internettjänster nere på många ställen.

På tisdagen hade delstatsguvernör Eduardo Leite varnat för att den mänskliga tullavgiften sannolikt kommer att stiga när "nödsituationen fortsätter att utvecklas" i delstatens huvudstad Porto Alegre och andra städer.

Omkring 15 000 soldater, brandmän, poliser och frivilliga var på jobbet över hela staten, många i båtar och vattenskoter, för att rädda de instängda och transportera hjälp.

Men i Porto Alegre kom regnet tillbaka på onsdagen, vilket stoppade evakueringsförsöken.

Borgmästarens kontor uppmanade räddningsbåtar att avbryta sin verksamhet, med hänvisning till risken för elektriska stötar från blixtar och starka vindar på över 80 kilometer (50 miles) i timmen.

Myndigheterna uppmanade människor att inte återvända till drabbade områden på grund av möjliga jordskred och hälsorisker.

"Förorenat vatten kan överföra sjukdomar", varnade civilförsvarets taleskvinna Sabrina Ribas på onsdagen.

Många människor har avsky för att lämna sina hem för att skydda skyddsrum mitt i rapporter om att övergivna fastigheter plundrats.

National Confederation of Municipalities sa att cirka 61 000 hem – en minskning från en tidigare uppskattning på 100 000 – hade skadats eller förstörts av oöverträffade regn och översvämningar i delstaten, med förluster som uppskattades till cirka 6,3 miljarder reais (ungefär 1,2 miljarder USD.)

Skadorna på skolor, sjukhus och kommunala byggnader uppgick till cirka 69 miljoner dollar.

Porto Alegre är hem för cirka 1,4 miljoner människor och det större storstadsområdet har mer än dubbelt så många.

Delstatens Guaiba-flod, som rinner genom Porto Alegre, nådde historiska nivåer och fem dammar riskerar att spricka, med två av dem i "överhängande" fara.

'Ett parallellt universum'

Det var köer vid offentliga kranar och brunnar när tjänstemän varnade för att det mest akuta behovet av människor som strandat på oförkomliga vägar, kollapsade broar och översvämmade hem var dricksvatten.

Endast två av Porto Alegres sex vattenreningsverk fungerade, sade borgmästarens kontor på tisdagen, och sjukhus och skyddsrum försörjdes av tankbilar.

Helikoptrar levererade vatten och mat till de samhällen som hade störst behov, medan arbetet fortsatte med att återställa vägtillträde.

Den brasilianska flottan skulle skicka sitt "atlantiska" fartyg – Latinamerikas största – till Rio Grande do Sul på onsdagen med två mobila vattenreningsstationer.

President Luiz Inacio Lula da Silva har lovat att det inte skulle finnas någon brist på resurser för att möta behoven i Rio Grande do Sul.

I Gasometro, en del av Porto Alegre som är populär bland turister, fortsatte vattnet att stiga på onsdagen, vilket komplicerade räddningsinsatserna.

"Du kan bara ta dig över till fots eller med båt. Det finns inget annat sätt," sa den 30-årige invånaren Luan Pas till AFP bredvid en gata som förvandlats till en stillastående, illaluktande flod.

Verksamheten i hamnen i Porto Alegre har avbrutits och dess internationella flygplats stängd på obestämd tid.

Flygvapnet sa att militärbasen utanför staden kommer att ta emot kommersiella flyg som transporterar hjälpmedel och passagerare.

På en sällsynt torr plats i Porto Alegres historiska centrum samlades dussintals människor runt en generator som hyrdes av ett apotek på onsdagen för att ladda sina mobiltelefoner.

"Detta är ett parallellt universum", sa en av dem, universitetsprofessor Daniela da Silva, 30.

Meteorologiska institutet Inmet har varnat för fler stormar med kraftiga regn och vindar i södra delstaten och skyfall under helgen i Porto Alegre-regionen.

På grund av klimatförändringarna blir extrema eller sällsynta händelser "allt vanligare och mer extrema", säger Jose Marengo, forskningssamordnare vid Brasiliens nationella centrum för övervakning av naturkatastrofer (Cemaden), till AFP.

Den federala regeringen sa samtidigt att den skulle importera 200 000 ton ris för att garantera leveranser och förebygga prisspekulation. Den översvämmade regionen försörjer mer än två tredjedelar av det ris som konsumeras i Brasilien.

FN:s generalsekreterare Antonio Guterres uttryckte sina kondoleanser i ett uttalande till folket i Brasilien och sa att "katastrofer som denna är en påminnelse om klimatkrisens förödande effekter på liv och försörjning."

© 2024 AFP