Ris är den mest konsumerade basfödokällan för en stor del av världens befolkning. Det har nu bekräftats att ris kan bidra till långvarig exponering för arsenik på låg nivå, vilket leder till tusentals undvikbara förtida dödsfall per år.

Arsenik är ett välkänt akut gift, men det kan också bidra till hälsoproblem, inklusive cancer och hjärt-kärlsjukdomar, om det konsumeras i även relativt låga koncentrationer under en längre tidsperiod.

Jämfört med andra baslivsmedel, ris tenderar att koncentrera oorganisk arsenik. Över hela jorden, över tre miljarder människor konsumerar ris som sin huvudsakliga bas och den oorganiska arseniken i det riset har av vissa uppskattats ge upphov till över 50, 000 undvikbara förtida dödsfall per år.

En samarbetsgrupp av forskare mellan Manchester från University of Manchester och University of Salford har publicerat ny forskning som utforskar förhållandet, i England och Wales, mellan konsumtion av ris och hjärt-kärlsjukdomar orsakade av arsenikexponering.

Deras fynd, publicerad i tidningen Vetenskap om den totala miljön , visar att - en gång korrigerat för de viktigaste faktorerna som är kända för att bidra till hjärt-kärlsjukdom (till exempel fetma, rökning, ålder, bristande inkomst, brist på utbildning) finns det ett signifikant samband mellan förhöjd kardiovaskulär dödlighet, registreras på lokal myndighetsnivå, och konsumtionen av oorganiskt arsenikhaltigt ris.

Professor David Polya från University of Manchester sa:"Den typ av studie som genomförts, en ekologisk studie, har många begränsningar, men är ett relativt billigt sätt att avgöra om det finns ett rimligt samband mellan ökad konsumtion av oorganiskt arsenikhaltigt ris och ökad risk för hjärt-kärlsjukdom.

Professor Polya från University of Manchester sa:"Studien tyder på att de högsta 25 % av riskonsumenter i England och Wales sannolikt kan löpa större risker för kardiovaskulär dödlighet på grund av exponering för oorganisk arsenik jämfört med de lägsta 25 % av riskonsumenterna.

"Den modellerade ökade risken är cirka 6% (med ett konfidensintervall för denna siffra på 2% till 11%). Den ökade risken som modelleras kan också delvis återspegla en kombination av känsligheten, beteende och behandling av de samhällen i England och Wales med relativt hög risdieter."

Medan mer robusta typer av studier krävs för att bekräfta resultatet, med tanke på många av de positiva effekterna annars av att äta ris på grund av dess höga fiberinnehåll, forskargruppen föreslår att istället för att undvika att äta ris, människor kunde konsumera rissorter, som basmati, och olika typer som polerat ris (snarare fullkornsris) som är kända för att vanligtvis ha lägre oorganisk arsenikhalt. Andra positiva beteenden skulle vara att äta en balanserad mängd basvaror, inte bara övervägande ris.