Spanien och Portugal kämpar med en förödande torka som har lämnat floder nästan torra, utlöste dödliga skogsbränder och förstörda grödor - och experter varnar för att långvariga torra perioder kommer att bli vanligare.

Det nationella väderkontoret säger att 94 procent av Portugal håller ut vad det klassificerar som en "extrem" torka.

"Landet har aldrig upplevt en sådan torka i den meningen att det förvärrades avsevärt i oktober, en tid på året då situationen normalt förbättras, "en klimatolog med väderkontoret, Fatima Espirito Santo, sa till AFP.

Två tredjedelar av Spanien har fått betydligt mindre regn under de senaste tre åren än normalt.

"Det är en förödande situation, "sa Jose Ramon Gonzalez, en liten rancher i Spaniens normalt regniga nordvästra region Galicien.

På grund av bristen på gräs, Gonzalez tvingades spendera tusentals euro för att köpa foder till sina nötkreatur i juli, fyra månader tidigare än normalt.

"Det finns floder, fjädrar, som inte jag heller, vid 45 års ålder, inte heller mina föräldrar, inte heller mina morföräldrar, har sett torrt som har torkat, " han sa.

Cirka 1,38 miljoner hektar spannmål, solrosor och olivträd har drabbats av torka eller frost i Spanien i slutet av oktober, enligt den spanska jordbruksförsäkringsbyrån Agroseguro.

Det har betalat ut mer än 200 miljoner euro (236 miljoner dollar) i kompensation i år.

"Du känner dig hjälplös som när du är sjuk, du kan inte göra någonting. Denna sjukdom kallas torka, "sa Vicente Ortiz, en bonde och ranch i Spaniens centrala Castilla-La Mancha-region, vars oändliga slätt avbildas i "Don Quijote", det berömda verket av Miguel de Cervantes.

Ortiz sa att hans spannmålsskörd har sjunkit 70 procent från förra året och att han förväntar sig att skörda hälften så många oliver.

Situationen är lika hemsk för bönder över gränsen i grannlandet Portugal.

"Alla grödor lider av denna brist på vatten i vår region, från oliver till spannmål och vindruvor, "sa Fremelinda Carvalho, presidenten för bondförbundet på Portalegre i centrala Portugal.

De torra fälten och skogarna har drivit bränder, som dödade 109 människor i år i Portugal och fem i Galicien, många dog i sina bilar när de försökte fly från lågorna.

Vattenkonflikter

Vattenreservoarer har onormalt låga nivåer.

I Portugal låg 28 av landets vattenreservoarer i oktober på mindre än 40 procent av deras lagringskapacitet.

I helgen började cirka hundra brandbilar transportera vatten från en damm i norra Portugal till en annan som håller på att torka och levererar vatten till Viseu, en stad på runt 100, 000 invånare.

I Spanien vattenreservoarer längs floden Tagus, som tömmer ut i Atlanten nära Lissabon, var från och med måndagen på bara 39,3 procent av deras kapacitet.

Nivåerna var ännu lägre i floden Douro längre norrut och floden Segura, som används för att bevattna grödor i sydöstra Spanien.

Spaniens största kraftbolag, Iberdrola, såg sin vattenkraftproduktion sjunka 58 procent under årets första nio månader, jämfört med samma period förra året, pressar upp elpriserna.

Torkan driver också på konflikter mellan regionerna kring användningen av vatten.

En spänningskälla är en massiv akvedukt som byggdes på 1960 -talet under den spanska diktaturen Francisco Franco för att sippra av vatten från floden Tagus till den mindre Segurafloden.

Tagusfloden "kan inte stödja" denna akvedukt, sa Antonio Luengo, chef för byrån som reglerar vatten i Spaniens Castilla-La Mancha-region.

Vattnet som avleddes från Tagus hade använts för att massivt utveckla frukt- och grönsaksodlingar i sydöstra Spanien och nu måste vatten från Medelhavet avsaltas för att stödja dessa grödor, han sa.

Klimatrisker

Experter varnar för att torka sannolikt kommer att bli vanligare och svårare i regionen.

"Spanien har sedan 1980 visat tecken på klimatförändringar, som har ökat sedan 2000, "sa Jorge Olcina, som leder universitetet i Alicantes klimatinstitut.

Landets klimat "tenderar att ha mer subtropiska egenskaper. Högre temperaturer och sällsyntare och intensivare regn. Så klimatrelaterade risker-värmeböljor och regn och torka och översvämningar, kommer att öka under de kommande decennierna, " han lade till.

Spanien har klarat vatten "mycket dåligt", sa Julio Barea, talesman för den spanska grenen av Greenpeace.

Han nämnde som exempel användningen av vatten för att bevattna träd som normalt inte behöver mycket vatten, såsom oliv- och mandelträd, och plantering av vattenintensiva grödor som inte är anpassade till Spaniens medelhavsklimat.

Båda regeringarna har lovat ekonomiskt stöd till bönder, som fortfarande väntar spänt på regn.

"Vi tittar hela tiden på himlen, sa Ortiz, rancher i Castilla-La Mancha.

© 2017 AFP