Forskare säger att andas den kraftigt förorenade luften i Mexico City nuförtiden är som att röka någonstans mellan ett kvarts och ett halvt paket cigaretter om dagen.

Men det har inte hindrat Oscar Chong från att gå ut på sitt dagliga träningspass, trots fyra dagars varningar från myndigheterna om att undvika ansträngande fysisk aktivitet utomhus.

"Jag är beroende av träning. Om jag inte tränar på en daglig basis, Jag mår inte bra. Det hjälper faktiskt till att frigöra min kreativitet, bland mycket annat. Om jag bara stannade hemma, Jag skulle stirra på väggarna, stirrar på min datorskärm, och idéer föds aldrig på det sättet, "Chong, en grafisk formgivare, sa till AFP.

Den trimma 51-åringen tog en paus från sitt intervallträning i huvudstadens största park, Bosque de Chapultepec – som myndigheterna faktiskt stängde vid ett tillfälle denna vecka, att slå in budskapet att springa eller cykla mitt i en luftföroreningsvarning inte var en bra idé.

Den vidsträckta staden – ett storstadsområde med mer än 20 miljoner människor – har varit täckt av ett tjockt moln av smog sedan förra helgen.

Myndigheterna skyller problemet på dussintals skogsbränder som har brutit ut över centrala Mexiko de senaste veckorna, och bristen på vind eller regn för att sprida de resulterande partiklarna.

Dock, experter är överens om att stadens kroniska föroreningsproblem också är ett fel.

Mexico City är utsatt för luftföroreningar, både på grund av bergen som omger den – som fångar smog över huvudet – och dess mer än fem miljoner bilar.

Men skogsbränderna har utan tvekan gjort saken värre. De har skickat nivåerna av PM2.5 i höjden - små partiklar som produceras av en brand som är den dödligaste luftföroreningen.

Myndigheterna deklarerade en föroreningsvarning från tisdag till fredag, efter att mikropartikelnivån nådde 158 mikrogram per kubikmeter.

Det motsvarar att röka mer än sju cigaretter om dagen, enligt en allmänt citerad studie av de amerikanska läkarna Richard och Elizabeth Muller.

På fredag, nivån sjönk något, leder till att myndigheterna avbryter larmet. Men att andas luften var fortfarande lika med att röka nästan fem cigaretter om dagen, enligt 2015 års studie, som jämförde dödsfall från luftföroreningar och rökning.

"Målet med denna beräkning är att hjälpa till att ge människor en uppskattning för hälsoeffekterna av luftföroreningar, " skrev Mullers.

"Självklart, till skillnad från cigarettrökning, föroreningarna når alla åldersgrupper."

"Känns hemskt"

Det gråa molnet av smog har förvanskat människors rutiner i den vidsträckta megastaden.

Tjänstemän uppmanar invånarna att undvika fysisk aktivitet utomhus, och barn, de äldre och de med luftvägssjukdomar att stanna inne.

De har ställt in skol- och idrottsevenemang. Fotbollsligan flyttade en viktig semifinalmatch till Queretaro, cirka 200 kilometer (125 miles) åt nordväst.

Många invånare som har råd har bestämt sig för att göra detsamma, hoppar över staden tills föroreningarna avtar – även om många traditionella tillflyktsortsplatser utanför staden är förorenade, för.

Det inkluderar den pittoreska koloniala staden Puebla, 135 kilometer åt sydost, som hanterar en extra dos av föroreningar tack vare den närliggande vulkanen Popocatepetl, som har spytt ut aska mot himlen.

Andra invånare har inget annat val än att rida ut smogen, som svider många människors ögon och strupar.

"Jag har försökt att inte gå ut. Det luktar som att något bränt, "Nicte Munoz, 38, sa bakom en operationsmask på väg till miljöorganisationen där hon arbetar.

"Det är inte alls bra för vår hälsa. Det känns hemskt när man går upp för trappan och plötsligt inte kan gå eller andas, sa Diana Mariscal, 21, en kommunikationsstudent från den centrala staden Pachuca som var på besök under helgen.

Myndigheter har stängt ner stora byggarbetsplatser, begränsade användningen av äldre fordon och beordrade vissa förorenande industrier att minska utsläppen med 30 till 40 procent. De har till och med stängt ner några av stadens älskade streetfood-stånd för att minska röken.

Men borgmästare Claudia Sheinbaum och president Andres Manuel Lopez Obrador – nära allierade i vänsterregerande parti Morena – har mött kritik över regeringens långsamma reaktion.

Och ingen av myndigheternas föroreningsbekämpande åtgärder ger något om de inte verkställs, understruken Chong.

"Ta begränsningarna för äldre bilar, till exempel, " han sa.

"Verifieringscentrumen för (utsläpp) är fulla av korruption, och har alltid varit det. Det kan finnas ett system utformat för att attackera föroreningsproblemet, men verkligheten är, det är inte. Föroreningarna bara fortsätter, på ett eller annat sätt."

© 2019 AFP