"Marsvindar och aprilskurar ger majblommor", lyder det gamla brittiska ordspråket. Termen användes till och med (nästan) i Geoffrey Chaucers Canterbury Tales på 1300-talet:"Whan Aprill with his shores soot".
Idén om "aprilskurar" är rotad i nationens kulturmedvetande som en symbol för våren och naturens förnyelse. Dessa fraser går tillbaka till tider då det var viktigt för de flesta människor att veta planteringsdatum för grödor, men sådan väderlek var den enda tillgängliga prognosen.
Men vad är egentligen en "aprildusch", och hur påverkas de av klimatförändringarna? Som meteorolog – närmare bestämt regnforskare – är jag intresserad av att tillämpa modern vetenskap för att svara på frågor som dessa.
I Storbritannien, Irland – och faktiskt mycket av kustnära norra Europa – kan vädret i april verkligen vara väldigt varierande. Även om skurar är det "klassiska" vädret kan månaden ge nästan allt från dimma, hagel, åska, snö, bitande kall frost och duggiga dagar.
Vad ska vi definiera som aprilskurar? Jag tycker inte att det är rättvist att begränsa definitionen till april, eftersom en dusch den 31 mars egentligen inte skiljer sig från en den 1 april. Det är särskilt relevant i en värld där klimatet har förändrats sedan uttrycket kom till— t.ex. visade forskare vid Cambridge nyligen att de första blommorna inträffar nästan en månad tidigare än de gjorde före 1986.
Kanske skulle vi istället kunna tänka oss aprilskurar som vårskurar, kännetecknade av intermittenta mönster där det är soligt och sedan några minuter senare regnar det, möjligen ganska hårt, men tio minuter senare är det sol igen. Samma skurar kan vara mycket lokaliserade, ibland bara några kilometer tvärs över. Du kan drabbas av en kraftig regn, men din vän i andra änden av vägen förblir torr.
"Spridda skurar" eller "solsken och skurar" är uttryck som ofta används, och ofta kritiseras, i väderprognoser, men de betyder verkligen småskurar - och åtminstone för närvarande är prognoser för deras specifika platser helt enkelt inte möjliga. .
Meteorologiskt orsakas aprilskurar av konvektion, den välkända processen genom vilken "het luft stiger upp" i atmosfären. Till våren är det ganska märkbart hur mycket varmare det är i solen än skuggan. Solen i mitten av april är faktiskt lika stark som den i slutet av augusti.
Solens energi passerar mestadels genom luft och värmer istället upp ytan. Med varmare luft på ytan än högre upp blir atmosfären instabil. Varm luft på marken rör sig snabbt uppåt och producerar regnmoln och nederbörd.
Styrkan i denna process och hur långt upp den nyuppvärmda luften når, avgör duschens styrka. På sommaren, när det redan finns mer energi i vädersystemet, är skurarna ofta mer intensiva och mindre utbredda. För vårskurar tillför solen energi till ett svalare system, vilket innebär att mindre energi behövs för att utlösa konvektion. Så även om skurar är mindre intensiva än under sommaren, tenderar de att inträffa oftare.
Det är åtminstone delvis anledningen till att april månad har det lägsta genomsnittliga regnet per våt dag på hela året – det har många regniga dagar, men färre av de långa skyfall du kan se under andra årstider. April blir dock blötare med tiden, åtminstone vad gäller den totala nederbörden (antalet regndagar är nästan oförändrat).
En av de viktigaste drivkrafterna bakom vårskurar är jetströmmen, ett band av mycket starka vindar runt 10 km över havet som styr vädret vi upplever på marken.
På våren rör sig jetströmmen norrut, vilket kan ge ganska oroligt väder - orsaken till dessa marsvindar i ordspråket. Den andra effekten är ökad passage av väderfronter som vanligtvis medför regn, vilket kan leda till förhållanden som är utbredda för spridd konvektion.
Den andra viktiga faktorn är att havet runt Storbritannien fortfarande är kallt på våren, medan landet (som alltid ändrar temperatur snabbare än havet) redan har börjat värmas upp. Detta innebär att konvektion (och därmed skurar) sker mer över land.
Klimatförändringarna fortsätter att förändra globala vädermönster, och som ett resultat är framtiden för aprilskurar mindre säker. En varmare värld betyder att aprilskurar sannolikt kommer att inträffa tidigare på året och vara mer intensiva men kanske mindre utbredda. Men torka kommer också att inträffa oftare. Extremväder blir allt vanligare och mer extrema – och aprilskurar kommer sannolikt inte att vara ett undantag.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
