Ghanas meteorologiska byrå och statens hälsovård har utfärdat varningar om en period med mycket höga temperaturer som förväntas under första halvåret 2024 runt om i landet. Ghanas erfarenhet är en del av ett globalt fenomen:rekordtemperaturer registrerades 2023.
Yaw Agyeman Boafo, programkoordinator och senior forskare vid University of Ghanas Center for Climate Change and Sustainability Studies, svarar på några nyckelfrågor.
Sedan 1960-talet har Ghana blivit varmare, med temperaturer som stiger med cirka 1°C — lite över 0,2°C vart tionde år. Det finns fler riktigt varma dagar nu, med temperaturer över 35°C, och detta händer 13 % oftare varje år. Mängden regn som faller kan variera från ett år till ett annat. Men sedan 1960-talet har det totalt sett fallit mindre regn, med cirka 2,4 % mindre vart tionde år, även om detta varierar mycket över landets agroekologiska zoner.
Den snabba takten av dessa förändringar är också ett tecken på att vädret inte följer de vanliga mönstren och är en del av bredare klimatförändringseffekter.
Baserat på tillgängliga data från Ghana Meteorological Agency med stöd av forskning, upplever Ghana en förändring mot varmare temperaturer. Detta är ovanligt i samband med historiska klimatmönster. Dessa trender pekar på ett förändrat klimat, med ökad sannolikhet för extrema värmehändelser. Detta är en global trend.
Ghanas data tyder också på att det inte har funnits ett konsekvent mönster i nederbörd under åren. Det finns bevis på fluktuationer i mängden regn från år till år, men utan en tydlig trend av ökning eller minskning på lång sikt.
Denna brist på en enhetlig reaktion på stigande temperaturer är ovanlig. Normalt sett kan vi förvänta oss att det blir antingen varmare och torrare, eller varmare och blötare, beroende på hur den extra värmen påverkar avdunstning och nederbördsmönster. Variabiliteten innebär utmaningar för jordbruk och vattenförsörjning över hela landet.
Ett antal faktorer spelar in. Mest anmärkningsvärda är effekterna av mänskligt inducerade klimatförändringar.
Jordens uppvärmning beror till stor del på den ökade mängden växthusgaser som koldioxid, metan och dikväveoxid i vår atmosfär. Dessa gaser kommer från förbränning av fossila bränslen i bilar och fabriker, avskogning och vissa jordbruksmetoder. I huvudsak, när vi bränner fossila bränslen och hugger ner skog, lägger vi till fler av dessa gaser i luften, som fångar värme och får planeten att värmas upp. Denna process går snabbare på grund av mänskliga aktiviteter, vilket leder till förändringar i vädermönster, stigande havsnivåer och mer extrema väderhändelser.
Dessa förhållanden stöds av empiriska data från vetenskapliga observationer och mätningar. Till exempel ger väderstationer och klimatmodeller bevis på trenden mot högre temperaturer. Dessa vetenskapliga data underbygger slutsatsen att vädret verkligen blir varmare i Ghana.
En annan lokaliserad faktor är urbanisering. Den snabba urbaniseringen i Ghana, med över hälften av befolkningen som bor i stadsområden (58,62%), bidrar till extrem värme i stadsområden på grund av "urban heat island"-effekten. Det är här byggnader, asfalt och minskad grönska absorberar och återutstrålar värme mer än på landsbygden.
I Ghana bär redan människor som bor i städer och större städer som Accra, Kumasi, Tamale och Sekondi-Takoradi bördan av extrema värmehändelser.
Effekterna är flera.
Stads- och landsbygdssamhällen känner effekterna på olika sätt. För stadsbor kan stigande temperaturer påverka den personliga komforten, orsaka sömnstörningar och leda till hälsoproblem.
Dessutom ökar värme energibehovet för kylning, minskar luftkvaliteten och ökar hälsorisker som akut värmeslag, uttorkning, mental trötthet och funktionsstörningar i centrala nervsystemet, särskilt i tätbefolkade städer.
Extrem värme belastar också hälsoinfrastrukturen och kan leda till värmerelaterade sjukdomar som värmeutmattning och värmeslag.
Utsatta hushåll, inklusive äldre människor, barn och låginkomstfamiljer, står inför ökade hälsorisker och ekonomiska bördor. Höga utgifter för sjukvård anstränger deras finansiella stabilitet och kräver hanteringsstrategier som äventyrar deras långsiktiga ekonomiska välbefinnande.
Stadsbefolkningens produktivitet och dagliga liv påverkas, med förändringar i miljöförhållandena som innebär utmaningar för städernas jordbruksproduktion och övergripande välbefinnande.
På landsbygden i Ghana står bönder inför utmaningar eftersom stigande temperaturer skadar viktiga grödor som kakao, som är ryggraden i Ghanas jordbrukssektor. Detta hotar många människors försörjning såväl som landets ekonomi.
I till exempel Ghanas savannregioner gör stigande temperaturer torkan mer allvarlig och nederbördsmönstren mindre förutsägbara. Detta leder till betydande utmaningar, inklusive vattenbrist, livsmedelsbrist, ökad migration och förflyttning och en högre risk för buskbränder.
Flera studier, inklusive en av mina egna, har visat att stigande temperaturer i norra Ghana påverkar förekomsten och spridningen av cerebrospinal meningit.
För att ta itu med frågan om stigande temperaturer i Ghana måste en samordnad plan för landsbygds- och stadsområden införas. Återplanteringsprogram och klimatsmart jordbruk kan hjälpa landsbygdssamhällen att förbättra motståndskraften mot värme. Vattenbesparingsinsatser, som att samla regnvatten, skulle hjälpa jordbruket att överleva torrperioder.
Stadsområden kan dra nytta av smart stadsdesign som integrerar och förbättrar naturliga eller miljövänliga system som parker, urbana skogar, samhälleliga trädgårdar och användningen av reflekterande material i byggnader för att kyla stadsdelar.
Att förbättra förnybar energi, främja ren matlagning och belysning och förbättra energieffektiviteten är avgörande för att hushållen på landsbygden och i städerna ska kunna anpassa sig till extrem värme, vilket säkerställer säkrare och svalare livsmiljöer. Dessutom kan förbättrade väderprognoser och hälsovårdstjänster förbättra beredskapen och reaktionen på värmerelaterade hälsorisker. I alla dessa säkerställer samhällsengagemang i utformningen och genomförandet av dessa aktiviteter att lösningarna är relevanta och hållbara.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.
