I västra Saharaöknen ligger ett naturligt under som har fascinerat forskare och äventyrare i århundraden. Känd som Richat-strukturen – eller, vanligare, Saharas öga — denna massiva geologiska formation liknar ett jätteöga.
Bestående av en serie ringar på Adrar-platån, ett framträdande inslag i nordvästra Mauretanien, mäter strukturen 31 miles (50 km) i diameter, vilket gör den mycket synlig även från högt över jorden. På den lokala dialekten arabiska refererar folket till det som "Guelb er Richât", vilket betyder "Richatens öga."
Men vad skapade Saharas öga, och vilket syfte tjänar det idag? Låt oss gräva djupare in i dessa mysterier för att kasta ljus över den antika strukturen.
InnehållVid första anblicken liknar Richat-strukturen en gigantisk bullseye, med sina koncentriska ringar och cirkulära åsar. Denna distinkta cirkulära form utlöste olika tidiga teorier om dess bildande, med en teori som till och med var att det var platsen för den förlorade staden Atlantis.
Även om vissa experter från början trodde att Saharas öga var en enorm nedslagskrater, visade efterföljande studier att den geologiska nyfikenheten hade ett mer komplext ursprung som involverade terrestra processer.
Tack vare modern geologisk forskning, inklusive satellitbilder från organisationer som NASA Earth Observatory, vet forskarna nu att det är en upplyft geologisk kupol, kännetecknad av lager av sedimentära bergarter som har exponerats under miljontals år av vind- och vattenerosion.
Formationens koncentriska ringar består huvudsakligen av sedimentära bergarter, inklusive sandsten och kalksten. Strukturens yttre ring är sammansatt av hårdare, mer motståndskraftiga berglager, medan de innersta fördjupningarna består av mjukare berglager som har eroderats snabbare över tiden.
Dessa sedimentära lager ger en inblick i jordens förflutna och registrerar miljontals år av geologisk historia. Hur svårt det än kan vara att föreställa sig fukt i Saharaöknen, de cirkulära åsarna i Richat-strukturen har hjälpt forskare att studera både våta och torra perioder i områdets historia.
The Eye of Sahara har ett underliggande alkaliskt magmatiskt komplex, inklusive magmatiska bergarter som kallas gabbroiska bergarter, som bildas som ett resultat av magmatisk aktivitet och hydrotermisk förändring.
Det är ett fint sätt att säga att jordens material blev så varmt att det förvandlades till magma, eller flytande sten, och sedan tvingade sig in i de omgivande stenarna och långsamt svalnade till en kristallin struktur.
Erosion, både av vind och vatten, har också hjälpt till att skulptera Richat-strukturen till sin nuvarande form, exponera olika bergarter och skapa dess koncentriska lager och cirkulära form. Skillnader i erosionshastigheter mellan de mjukare och mer motståndskraftiga skikten har ytterligare bidragit till formationens slående utseende idag.
En av de mest fascinerande aspekterna av Richat-strukturen är dess likhet med ett enormt öga när du ser det från rymden. Denna unika funktion har fångat uppmärksamheten hos både forskare och astronauter. Gemini-astronauterna tog bilder på Gemini IV-uppdraget, och astronauter på den internationella rymdstationen har också fotograferat Saharas öga.
Richat-strukturens geologiska betydelse sträcker sig bortom dess visuella dragningskraft. Det ger värdefulla insikter om jordens geologiska processer, inklusive effekterna av tektoniska krafter, erosion och magmatisk aktivitet. Dessutom har närvaron av sedimentära lager gett bevis på tidigare miljöer och möjligen till och med tidig mänsklig aktivitet.
Vissa forskare spekulerar i att Richat-strukturen kan ha varit bebodd av tidiga hominider som Homo erectus eller Homo heidelbergensis. De har hittat bevis på tillverkning av stenverktyg, inklusive Acheulean-verktyg (som handyxor), i det omgivande landskapet, vilket tyder på att tidiga människor kan ha använt detta område i Saharaöknen för korttidsjakt eller bosättning.
Vi skapade den här artikeln i samband med AI-teknik, och såg sedan till att den var faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
