Atacamaöknen, som ligger i norra Chile, är inte vilken vanlig torr region som helst. Det sträcker sig över 600 miles (965 km) längs Stillahavskusten i Sydamerika och är ett av de mest extrema landskapen på planeten. Tack vare vissa oceaniska förhållanden finns det områden som har fått noll nederbörd genom historien, vilket gör Atacamaöknen till den torraste platsen på jorden .
Låt oss ta en närmare titt på Atacamas geografi och klimat för att bättre förstå varför den chilenska öknen är så torr och vad mer som gör den unik.
Innehåll
Atacamaöknen, även känd som Desierto de Atacama på spanska, ligger inbäddat mellan Stilla havet i väster och Anderna i öster. Dess norra gräns berör södra Peru, medan dess södra sida sträcker sig in i Chile och sträcker sig mot landets hamnstad Antofagasta.
Inom denna vidd ligger flera särdrag, inklusive Atacama Salt Flat, Pampa del Tamarugal (Plateau of Tamarugal) och två berömda torra dalar nära staden San Pedro de Atacama:Valle de la Luna (Måndalen) och Valle de Marte (Marsdalen).
Människor jämför Atacama med Mars eftersom ytan på den röda planeten har ett liknande klimat och terräng. Ett annat vanligt namn för Marsdalen är Valle de la Muerte, eller Dödens dal.
Atacamas ökengolv präglas av karga, överjordiska landskap, med stora sträckor av sand och stenig terräng. Till skillnad från andra öknar som kan ha enstaka oaser eller spridd växtlighet, kännetecknas Atacamaöknen främst av hur stark och ödslig den är.
Höjden varierar i hela regionen. San Pedro de Atacama ligger till exempel cirka 2 438 m över havet, men vissa högre områden överstiger 4 877 m (16 000 fot).
Atacamaöknen definieras av sin extrema torrhet. Kombinationen av kall luft från Peruströmmen (även känd som Humboldtströmmen) i Stilla havet och den varma ökenluften skapar ett unikt vädermönster. De kalla havsströmmarna kyler luften, vilket gör att den förlorar sin fukt. Sedan sveper denna torra luft över kustområdena och inåt landet mot öknen.
Atacama får nästan inget vatten från nederbörd, och vissa delar av regionen har inte fått regn på århundraden, vilket gör det till den absolut torraste platsen på jorden.
Denna brist på nederbörd beror på Andernas höga höjd, som blockerar havsströmmande is från att nå öknen, samt katabatiska vindar (luft med hög densitet som dras nedåt av gravitationen) som går ner från bergen, vilket ytterligare torkar ut luft.
Du kan anta att Atacamaöknen skulle vara blåsig varm på grund av dess extrema torrhet, men det antagandet skulle vara falskt. Den genomsnittliga sommartemperaturen i Antofagasta, en stor hamnstad i norra Chile, är relativt mellanliggande 65 grader Fahrenheit (18 grader Celsius).
Trots sitt rykte om extrem torrhet är Atacamaöknen inte helt utan fukt.
Längs kusten uppstår ett fenomen som kallas camanchaca:en tät marin dimma från Stilla havet som täcker öknen. Även om det inte ger något regn, ger camanchaca en minimal fuktkälla för vissa växter och djur.
Trots sina svåra förhållanden är Atacamaöknen hem för en överraskande mängd vilda djur och växtarter.
Längs kusten och i dalarna kan du hitta tåliga kaktusar, suckulenter, blommor och örter som har anpassat sig till den torra miljön. Dessa växter spelar en avgörande roll när det gäller att tillhandahålla en livsmiljö och mat åt ökens djurinvånare, inklusive rävar, fåglar, gnagare och reptiler.
Öknens framträdande saltsläta, Salar de Atacama, ligger i den södra delen, där unika mikroorganismer frodas i saltvattnet. Dessa mikroorganismer tjänar som matkälla för flamingos, som flockas till landets största saltfyndighet på sommaren, vilket ger en färgklick till det karga landskapet.
Hur ogästvänlig Atacamaöknen än kan verka för vissa, är det ett hem för mer än 1 miljon människor. Genom historien har regionen sett exploateringen av sina naturresurser, inklusive rika nitratavlagringar (även kallade salpeteravlagringar), som företag bröt omfattande under 1800- och början av 1900-talet.
Gruvindustrin förde med sig rikedom och utveckling till regionen, men den lämnade också spår i landskapet och skapade konflikter mellan Chile och Bolivia, som båda tävlade om områdets naturresurser.
Idag fortsätter Atacamaöknen att vara en plats av intresse för forskare och forskare från hela världen. Dess unika förhållanden gör det till en idealisk plats för att studera livet i extrema miljöer, medan dess brist på ljusföroreningar eller nederbörd gör det till en perfekt plats att observera natthimlen.
Atacama är för närvarande hem till Atacama Large Millimeter Array samt Extremely Large Telescope (ELT), och det har funnits många tidigare astronomiprojekt i regionen.
Atacamaöknen har utmärkelsen att vara den torraste platsen på jorden, men det finns ett antal andra platser som är likadana (men inte riktigt lika) torra. Det kanske inte kommer som någon överraskning att de torraste områdena på planeten vanligtvis är öknar, där nederbörden är extremt liten.
Även om McMurdo Dry Valleys i Antarktis har ett landskap täckt av is och frusen jord, har denna polära öken också extremt låg luftfuktighet och upplever nästan ingen nederbörd. Beläget väster om McMurdo Sound, har området en genomsnittlig årstemperatur på minus 4 grader Fahrenheit (minus 20 grader Celsius) och en årlig total nederbörd strax under 2,5 tum (6 cm).
McMurdo Sound är känt för att vara en bas för den brittiske upptäcktsresanden Ernest Shackleton, som övervintrade där medan han försökte nå Sydpolen mellan 1907 och 1909. Hans hydda står fortfarande kvar.
Sahara ligger i Nordafrika och är den största varma öknen i världen, med höga temperaturer som regelbundet når 122 grader Fahrenheit (50 grader Celsius) under de varmaste månaderna. Den sträcker sig från Atlanten i väster till Medelhavet i norr till Röda havet i öster.
Öknen får i genomsnitt 3 tum (7,6 cm) nederbörd per år, med det mesta som inträffar mellan december och mars. Trots det extrema klimatet bor cirka 2,5 miljoner människor i Sahara.
Sonoran ligger i sydvästra Nordamerika och sträcker sig över delar av USA och Mexiko. I området nära den nedre delen av Coloradofloden kan temperaturen stiga till 120 grader Fahrenheit (49 grader Celsius) på sommaren, och den genomsnittliga nederbörden överstiger inte 7,6 cm.
Vanlig vegetation där inkluderar olika kaktusväxter, inklusive saguaros, samt mesquiteträd och kreosotbuskar.
Denna tropiska öken sträcker sig över stora delar av den arabiska halvön i Mellanöstern och är ett land av extremer. Regionen upplever extremt höga temperaturer, ibland så intensiva som 130 grader Fahrenheit (55 grader Celsius).
Medan dess årliga nederbörd kan variera mellan ingenting och så mycket som 20 tum (51 cm), får den i genomsnitt mindre än 4 tum (10,2 cm) per år. Dammstormar och kraftiga översvämningar inträffar med jämna mellanrum, vilket bidrar till den tuffa miljön.
Anses vara en av de äldsta öknarna i världen, Namib i södra Afrika har upplevt hypertorra förhållanden i miljontals år. Området, som ligger längs Afrikas västra kust, får mycket lite nederbörd, med inlandsområden som får kanske 5 cm per år och regionerna längs kusten i genomsnitt en halv tum (1,3 cm) per år.
Det bor väldigt få människor här, även om det finns elefanter, noshörningar, lejon och andra däggdjur i inlandet.
Den här artikeln skapades i samband med AI-teknik, sedan faktagranskades och redigerades av en HowStuffWorks-redaktör.
