I hjärtat av Östafrika utspelar sig en seismisk händelse som för alltid kan förändra kontinentens geografiska landskap. Begreppet Afrika splittring har uppmärksamhet forskare och geologer över hela världen, när Great Rift Valley sträcker sig och river i jordskorpan.
Detta dramatiska fenomen är inte handlingen i en science fiction-roman utan en verklig och pågående process som kan leda till födelsen av ett nytt hav, som omformar Afrikas gränser under miljontals år.
Innehåll
Great Rift Valley, som sträcker sig från Afar-regionen ner till Moçambique, erbjuder hisnande landskap och är avgörande för att förstå de krafter som formar vår planet.
I hjärtat av denna enorma depression ligger East African Rift System (EARS), en zon där den afrikanska kontinenten långsamt slits isär. Den här sidan har väckt uppmärksamhet eftersom en stor spricka nyligen plötsligt dök upp i sydvästra Kenya.
Plattektonik, teorin som förklarar rörelsen av jordens litosfär, är central för att förstå uppdelningen av den afrikanska kontinenten.
East African Rift System är ett utmärkt exempel på divergerande tektoniska plattor som drar sig bort från varandra, där den afrikanska plattan nu verkar vara två separata enheter – den somaliska tektoniska plattan och den större nubiska tektoniska plattan – som rör sig i motsatta riktningar.
Denna tektoniska aktivitet bidrar inte bara till den möjliga bildningen av jordens sjätte hav utan omformar också Östafrikas geografi, vilket återspeglar de processer som en gång separerade den stora protokontinenten Pangea för att bilda Atlanten.
Om de nubiska och somaliska plattorna fortsätter att driva kan länder som Uganda och Zambia ha sina egna kustlinjer i framtiden.
Nyligen genomförda geologiska undersökningar och satellitbilder har gett övertygande bevis på den afrikanska kontinentens långsamma men stadiga splittring. Dessa observationer bekräftar den aktiva splittringen av kontinenten, eftersom den östafrikanska rivningen gradvis vidgas.
Det är viktigt att notera att även om denna upptäckt är spännande, kommer rivningsprocessen att ta tiotals miljoner år att splittras helt. För att sätta det i perspektiv, för närvarande divergerar plattorna med en genomsnittlig hastighet på 0,2 tum (7 millimeter) per år.
Medan sprickan för närvarande är över havet, kommer den med tiden att vidgas och skorpan kommer att tunnas och sjunka. Så småningom kommer en liten sjöväg att börja invadera sprickzonen, ungefär som Röda havet, vilket förändrar regionens geografi och skapar en egen separat liten kontinent.
Den potentiella splittringen av den afrikanska kontinenten har betydande konsekvenser för dess framtid. När den östafrikanska Rift Valley fortsätter att expandera, kan det leda till skapandet av en havsbassäng, vilket i grunden förändrar regionens miljö och klimat.
Denna omvandling kan påverka biologisk mångfald, vattenresurser och jordbruksmetoder, vilket innebär både utmaningar och möjligheter för invånarna i Östafrika.
Dessutom kan den gradvisa separationen påverka kontinentens geopolitiska landskap, eftersom nya maritima rutter växer fram och nationer omvärderar sina territoriella gränser. Det kan till och med skapa nya möjligheter för handel och kommunikation.
Även om detta geologiska fenomen kan verka revolutionerande för vissa, är det faktiskt ganska vanligt. Om du tittar på en karta kommer du snabbt att se hur Afrika och Sydamerika ser ut att passa perfekt ihop. Detta beror på att de en gång var en landmassa. Med tiden delades landet av Mid-Atlantic Ridge.
Även om experter har vetat att Afrika delar sig i två delar ett tag, har det varit svårt att hitta den exakta orsaken.
Ett brett område av seismisk aktivitet och bevis tyder nu på att sprickan orsakas av en superplume uppströmning längs den östra kanten av Afrika. I slutändan kan det plötsliga uppkomsten av sprickan bero på kraftiga regn i området.
Vi skapade den här artikeln i samband med AI-teknik, och såg sedan till att den var faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
