Vad är antropologi? Enkelt uttryckt är det studiet av mänskliga kulturer och folk. Och kanske är vi ett narcissistiskt gäng, men av alla organismer som strövar omkring på jorden råkar en av de mest fascinerande varelserna vara, ja, vi.
Bortsett från skämt, antropologi är kanske en av de viktigaste akademiska sysslorna som människor gör. Det beror på att med antropologi får vi inte bara en bättre förståelse för var vi kom ifrån, utan vi utvecklar också en tydligare bild av mänskligt beteende – och kanske till och med får insikt om framtiden för vår art.
Innehåll
Antropologi är ett långtgående område som överbryggar många akademiska discipliner. Men det räcker med att säga att antropologer (även ibland kallade samhällsvetare) inte spenderar all sin tid med att titta på dammiga naturhistoriska böcker i ett mörkt hörn av ett universitetsbibliotek. Snarare är antropologer bland de mest äventyrliga av forskarna. De kan resa över hela världen på jakt efter svar på de tuffaste antropologiska pussel.
Antropologins yttersta mål är helt enkelt att förstå mänsklig natur och kulturella sedvänjor i all dess krånglighet och mångfald. Dessutom förklarar antropologer de inre funktionerna hos riktigt stora sociala problem, såsom sjukdomsepidemier, överbefolkning och fattigdom.
Till exempel kan antropologer som specialiserar sig på medicinsk antropologi forska om mödradödlighet i ett utvecklingsland. Genom att lyfta fram faktorer som brist på hälso- och sjukvård, fattigdom, brist på vårdpersonal, religiös övertygelse och utbildningsbrister, bidrar dessa forskares antropologiska forskning till att bygga upp en bild av mödradödlighet och dess orsaker. Med den förståelsen kan de föreslå lösningar som kan förbättra livet för många mammor och deras familjer.
Antropologer arbetar i nästan alla segment av både vinstdrivande och ideella marknadsplatser. Båda sektorerna behöver anställda som kan analysera och förstå andra människor, antingen för att öka intäkterna eller för att komma med teorier och praktiska medel för att lösa akuta sociala problem.
Oavsett vad det specifika slutmålet kan vara, är antropologin speciell i sitt långsiktiga, tvärkulturella perspektiv. Den syftar verkligen till att jämföra och studera alla aspekter av den mänskliga upplevelsen. Som du kommer att se härnäst tog det en stund för den mänskliga arten att till och med tänka sig den här typen av reflekterande analys.
2005 förstörde orkanen Katrina många delar av Gulf Coast-regionen, vilket fick många att undra varför katastrofen inträffade och varför USA kämpade för att hjälpa sitt folk. I efterdyningarna utvärderade antropologer statliga svar på stormen, utvecklade planer för vidarebosättning och studerade hur katastrofer som denna påverkar både individer och grupper. I slutändan kan kunskapen dessa forskare skaffat sig hjälpa människor nästa gång olyckan inträffar.
Antropologi har funnits i bokstavligen hundratals år. Termen hittade först sin väg in i det engelska språket i slutet av 1500-talet. Men antropologi i västerländsk stil har funnits sedan före kristendomens tillkomst. Forntida greker och romare skapade kraftfulla intellektuella tankestilar som i hög grad påverkade mänsklighetens perspektiv på sin plats i världen.
Sokrates och Platon lärde till exempel ut kritiskt tänkande och filosofi. De hade också ett avgörande inflytande på hur människor uppfattar sig själva och sin plats i världen – den typ av kreativt tänkande som antropologer (bland många andra typer av tänkare) ständigt använder i sitt arbete.
Runt 1500 började filosofins utveckling snabbt accelerera, tack vare personer som René Descartes, Voltaire, Immanuel Kant och många fler. Plötsligt tänkte människor överallt om sina uppfattningar om sig själva och sin värld.
Länge förlitade sig mycket antropologiskt tänkande på spekulationer. Men allt eftersom antropologin utvecklades, flyttade den från "fåtöljantropologi", som i hög grad förlitade sig på akademiska, kontorsbundna studier och hypotetisk scenariebyggnad, till en interaktiv typ av forskning där forskare fördjupar sig i miljön de studerar. Om en minut kommer du att se hur antropologer fullt ut kastar sig in i sitt arbete.
För tillfället är det viktigt att förstå att i USA är antropologi uppdelad i fyra olika delområden:biologisk antropologi, arkeologi, språkantropologi och social/kulturell antropologi.
Andra länder, som de i Europa, anser att dessa delområden är för olika för att kunna klumpas ihop och behandlar istället varje ämne som sitt eget studieområde. Men den så kallade "fyrafältsmetoden" i USA är vad många universitet använder för att strukturera antropologiavdelningens läroplan och vägleda studenter i deras utbildning.
Oavsett hans eller hennes specialitet har en antropolog många potentiella platser att hitta arbete. Faktum är att du hittar antropologer på platser som du kanske aldrig hade förväntat dig att de skulle vandra.
Antropologi kräver ofta att eleverna fläktar ut och letar runt världen efter svar på sina frågor. Företagsamma antropologer kan hitta arbete i många olika affärsmiljöer. Företag som handlar globalt behöver människor som förstår andra kulturer och kan hjälpa till att utveckla relationer med samhällen som kan vara mycket annorlunda än deras egna. Till exempel kan ett läkemedelsföretag vilja ha en expert på spädbarnsmatningsrutiner eller kanske näringsinformation som är specifik för vissa kulturer.
Ideella och offentliga arbetsmarknader söker också personer med antropologisk bakgrund. Ett medicinskt center kanske forskar om kvinnors hälsofrågor och behöver expertis om kulturell acceptans av prenatal testning och familjeplanering.
Men oavsett hur välmenande deras forskning kan vara, lockar antropologer ibland kontroverser. Och ett av de mest omtvistade ämnena gäller Yanomami-indianerna i Amazonas regnskog. Antropologen Napoleon Chagnon besökte denna region på 1960-talet för att studera detta ursprungsbefolkning, och hans skrifter och filmer förvandlade Yanomami till världsomspännande kändisar.
Runt om i världen ropade folk efter mer information om de fascinerande stammarna, medan andra startade insamlingskampanjer för att "rädda" indianerna från deras "lågteknologiska djungelliv" istället för att ses som en grupp människor med metoder som hade hjälpt dem att frodas i generationer.
Sedan blev det ännu mer kaotiskt.
En journalist och folkrättsaktivist vid namn Patrick Tierney anklagade Chagnon för att ha manipulerat sina upptäckter för att förvränga Yanomami. Tierney skrev till exempel att Chagnon gjorde indianerna till ett våldsamt folk som tillbringade mycket tid med att slåss sinsemellan, delvis genom att avsiktligt iscensätta konflikter för videokameror att spela in. Tierney anklagade också genetikern James Neel för att ha släppt lös ett mässlingsvaccin på Yanomami som dödade hundratals eller tusentals människor.
Många personer som han intervjuade stödde Tierneys fynd men några förnekade dem häftigt. Konkreta bevis på Yanomami-exploatering och epidemin har inte fastställts. Men den här typen av situation visar på de störningar som kan uppstå när forskare kastar sig huvudstupa in i ett annat samhälle – med sin nyvunna berömmelse förändrades denna urbefolkning för alltid.
Som du kommer att läsa härnäst, utanför de säkra gränserna för deras kontor, engagerar antropologer aktivt mycket olika typer av människor, ofta i spända eller till och med farliga situationer.
Antropologer ägnar sig ofta åt utbildning som ett karriärspår och delar sin kunskap med universitetsstudenter. Många av dessa studenter kanske studerar antropologi i hopp om att få spännande fältarbete, kanske på någon avlägsen plats.
Och för dessa djärva själar finns det massor av äventyr att göra. Till exempel arbetar de ofta i katastrofområden, hjälper organisationer att hantera flyktingkriser eller ta sig an humanitära problem i efterdyningarna av katastrofer, som orkanen Katrina och terrorattackerna 9/11.
Antropologer kan till och med bosätta sig i ett nytt land för att bli helt uppslukade av en främmande kultur. Genom att göra det kan de enkelt observera och interagera med lokalbefolkningen och utveckla alla nödvändiga språkkunskaper.
Inbäddad i den här typen av intim, närhetsforskning, kan antropologer stöta på intensiva situationer. Sjukdomskontrollorganisationer behöver samhällsvetare för att hjälpa till att förstå vissa populationer, kanske en etnisk delmängd i ett stort stadsområde som lider av ett utbrott av ett virus som HIV. En antropolog kan utforska staden, interagera med sjuka och rädda människor och försöka hjälpa till att stoppa virusets spridning.
Militära enheter anställer ofta antropologer för att hjälpa befälhavare att utveckla en bättre förståelse för ett ockuperat land. I den amerikanska armén intervjuar antropologer lokala medborgare för att bedöma deras attityder till invaderande styrkor och för att knyta band med lokala ledare, allt i ett försök att öka säkerheten och säkerheten för både medborgare och soldater.
Arbete som detta är farligt, och antropologer sätter ibland sina liv på spel. Men lönen är mycket högre än med mer mjuka spelningar.
Krigszoner är inte de enda platserna som antropologer kan utsättas för fara. Städer med gängvåldsproblem skickar samhällsvetare för att intervjua och undersöka frågorna som bidrar till gängbildning och våld. De kan tillbringa mycket tid direkt på ett negativt sätt för att försöka hjälpa medborgare med konfliktlösning och kommunikationsutveckling.
Dessa forskare kan byta ut skrämmande äventyr för säkrare jobb i en företags- eller akademisk miljö. Framgångsrika antropologer som arbetar som privata konsulter kan bygga sina CV för att passa specifika intressen, och de har flexibiliteten att byta karriärvägar. Till exempel kan de ägna mycket av sin tid åt att arbeta med familjeplaneringsutmaningar i utvecklingsländer och sedan återvända till sitt ursprungsland för att ta itu med samma slags problem.
Som akademiker och yrkesverksamma är antropologer mycket som mänskligheten själv - fulla av mångfald och mystik, nyfikenhet och förundran. Antropologi är verkligen en mänsklig strävan som söker djupare sanningar och kunskap om vad människor verkligen är, och en som kan hjälpa oss att styra vår arts långsiktiga överlevnad.
